Heavy, Maiden e Historia.

Me voy a salir un poco del guión ya que me apetecía desde hace tiempo hacer una entrada sobre el Heavy y la Historia. Dos de mis pasiones unidas ¿Qué más se puede pedir?
Alguien se podría preguntar que narices tendrá que ver una música de guarros, peludos, borrachos y floxicomanos que no saben hacer la O con un canuto con la Historia, y la respuesta es mucho.
Hay muchos tópicos fáciles con respecto a esta música y sus seguidores, yo soy uno de ellos, lo que he puesto más arriba es un claro ejemplo, y nada más lejos de la realidad. Hay de todo como en botica, no quiero convencer a nadie de que sus riffs, sus solos, sus melodías, sus cantantes son lo mejor, para gustos los colores, pero si quiero convenceros que las letras, muchas de ellas, cuentan historias auténticas y verdaderas.

Hay grupos del norte de Europa que nos cuentan leyendas de valquirias, el Valhalla, dioses nórdicos y todo lo relativo a la civilización vikinga, un claro ejemplo son los percursores de este estilo llamado Viking Metal, no podia ser de otra forma, Bathory.
Otros, como Blind Guardian, hablan sobre épica basandose en el Señor de los Anillos, el Sirmarillion e incluso de la saga de Dragonlance
Algunos se fijan en la obra de escritores como Lovecraft, Tolkien, Stevenson, Poe, como Fields of the Nephilim
Grupos que con instrumentos clásicos hacen versiones de canciones heavys o tocan temas propios, como Apocalyptica, son buenísimos.
Incluso hay un grupo, Vintersorg, que basan algun tema en la obra de Carl Sagan.

Y aquí llego a los que se basan en hechos históricos. Sólo voy a hablar de Iron Maiden, si ya se que son unos clásicos y todo lo demás, pero son la leche a nivel de letras, música, voz, y aparte me encantan. Bruce Dickinson es el cantante, licenciado en Historia (aparte de piloto de lineas aereas y campeón de esgrima) y esto tiene mucho que ver en las letras que escriben, vamos a ver varios ejemplos.

-Invaders. Letra. Album: The Number Of The Beast. Trata sobre las incursiones vikingas en la Pérfida Albión.

-Paschendale. Letra. (ingles-español) Album: Dance Of Death. Una de las batallas más sangrientas de la I Guerra Mundial, murieron más de 800.000 personas en el transcurso de varios combates por la toma del pueblo belga del mismo nombre, más que batalla se podría considerar una carnicería.

-Aces High. Letra. Albúm: Powerslave. Cuenta la vida de un piloto de la RAF durante la II Guerra Mundial en la Batalla de Inglaterra. Esta canción lleva más historia detrás, suelen abrir sus conciertos con este tema, precedida por el famosísimo discurso que dirigió el premier británico Winston Churchill el 4 de Junio de 1.940 a la población británica, en la cámara de los Comunes. Yo no soy inglés y se me ponen los pelos como escarpias como pudimos comprobar el verano pasado en el circuito de Assen.

-Genghis Khan. Album: Killers. Una canción instrumental basada en este personaje.

- The Ides Of March. Album: Killers. Otra instrumental que hace referencia a la fecha en la que Julio César fue asesinado en el Senado, curiosamente un día 15 de Marzo, fecha que para los romanos era de buen augurio.

-The Trooper. Letra. Album: Piece Of Mind. Sin duda alguna mi favorita, habla sobre la famosa carga de caballería de la brigada ligera en Balaclava, y está basada en el poema de Lord Alfred Tennyson "La carga de la caballería ligera"..."Into the valley of death, rode the six hundred.... Cannon to left of them, cannon to right of them, volleyed and thundered, 'The Trooper'. La canción es simplemente brutal con ese bajo inconfundible del maestro Harris imitando el galope de un caballo y el coro de oh oh oh oh oh oh ohhhhhhhhhhhhhhhh!!!!!!!!

-Run to the Hills. Letra. Album: The Number of the Beast. Impresionante canción y una de las más conocidas del grupo. Versa sobre la "conquista" del hombre blanco de América del Norte y el casi exterminio de los indígenas que allí habitaban.

-Tail Gunner. Letra. Album: No Prayer for the Diyng. Tail gunner es o era la persona que manejaba la ametralladora de cola, sobre todo en bombarderos tipo B-17, B-29 o Avro Lancaster por la parte Aliada y Dornier, Do-17, Heinkel He 111 o Junkers Ju-88 por la parte del Eje. Esta ametralladora se encontraba en la parte trasera del avión y era el que tenía que liquidar a los aviones que venían a dar mal por atrás, evidentemente pasaba las de cain ya que estaba el sólo ante la movilidad de los cazas rivales que querían derribar al bombardero de turno.

-Mother Russia. Letra (inglés-español) Album: No Prayer for the Dying. Madre Rusia es la personificación de la antigua Unión Soviética y representada en posters o estatuas, sobre todo durante el perido de la II Guerra Mundial, en forma de mujer como exaltación de la Patria. La canción habla del pasado glorioso que tuvo esta nación en años preteritos...si es que alguna la vez la tuvo.

-The Clansman. Letra. Album: Virtual XI. A través del jefe de un clan escocés narra el sentimiento de libertad que sólo por el hecho de vivir en las Tierras Altas tienen sus habitantes, los intentos de conquista por parte de Inglaterra, y las continuas guerras y batallas que escoceses e ingleses tuvieron a lo largo de los siglos. Hay que tener en cuenta de lo que habla esta canción, Iron Maiden son de Londres e ingleses de pura cepa y sin embargo no se cortan al hablar de cosas que otros y en otros sitios jamás se atreverían a decir.

-Como Estais Amigos. Letra (inglés-español). Album: Virtual XI. Dedicada a todos los caidos (argentinos y británicos) en la guerra de las Malvinas que enfrentó a Argentina y Reino Unido de Abril a Junio de 1.982 con victoria británica. Alrededor de un total de 1.000 muertos por tres islas que Argentina siempre reconoció y reconoce como suyas, pero que Gran Bretaña en 1.833 tomó para sí a la fuerza. Argentina las ocupó viendo que la mayoría de la fuerza militar invasora se iba de allí, pero Gran Bretaña no podía permitirse la derrota contra un ejército muy inferior y volvió a tomar las islas en cuestión.

-Montsegur. Letra. Album: Dance Of Death. Probablemente uno de los capítulos más misteriosos del medievo. Montsegur es un pequeño pueblo francés que se encuentra pegado a la frontera con España, pero lo realmente importante es el castillo, los restos se encuentran en lo alto de una peña practicamente inacesible y fue construido por la iglesia cátara. El catarismo fue una corriente del cristianismo que se propagó por Europa Occidental allá por el siglo X, siempre llena de misterio. Se asentó en el Languedoc francés, así mismos se consideraban cristianos puros, la aceptación de dicha corriente fue en aumento y esto a la iglesia católica no le gustaba en absoluto.
Se decidió terminar a las malas, ya que a las buenas no fue posible, después de 10 meses de asedió del último bastión cátaro, Monstsegur, y trás una traición (como siempre) los asaltantes dieron quince dias de tregua para elegir entre abjurar de sus creencias o morir en la hoguera. Dicho y hecho, 210 personas murieron en un llano que hoy se llama "El Campo de los Quemados". Una lápida los recuerda. Recordar también el famoso tésoro cátaro, que se supone que pudieron sacar del castillo durante esos quince dias y lo escondieron en los montes de alrededor y que aún hoy en dia se busca.

-The Longest Day. Letra (ingles-español). Album: A matter of Life and Death. El desembarco de Normandia es el hecho sobre el cual trata la canción. Mas en concreto el tiempo que pasan los soldados en los transportes anfibios, el momento en el que bajan las compuertas para bajar a la playa, las ráfagas de ametralladora alemanas que barren a todo bicho viviente y la carrera desde el transporte hasta la misma playa.

-Alexander the Great. Letra. Album: Somewhere in Time. Sencillamente genial. Sólo Maiden puede contar la vida del más grande en un muy, muy buen tema.

-Sun and Steel. Letra. Album: Piece of Mind. A Miyamoto Mushashi está dedicado este tema. Fue el espadachín más famoso del Japón feudal con más de cien combates, muchos de ellos a muerte, ganados a sus espaldas y autor del "Libro de los Cinco Anillos". El credo samurai y su libro están presentes en esta canción.

Seguro que me dejo alguna más, pero para muestra creo que vale y sobra. Seguro que a partir de ahora escuchais las canciones de la Doncella con otros oidos.

UP THE IRONS!!!!!!

Naumaquias

En un pueblo como el romano concebido gracias a la guerra y que su mera existencia era por y para la guerra, los espectáculos para el disfrute del personal tenían que ser violentos, grandiosos y novedosos.
Todos hemos oído hablar de las que se montaban en el Circo Máximo o en el Coliseo, por hablar de los lugares más importantes de Roma. El estado iba a la bancarrota cada vez que organizaba uno de estos ludis, pero el mantener al pueblo contento y evitar jaleos tenía este precio. Se pasaron de juegos que apenas duraban 2 ó 3 días a más de 200 en una auténtica orgía de sangre, con miles de gladiadores en danza, ejércitos profesionales representando batallas históricas, condenados a muerte en espectáculos grotescos de hechos históricos que como no, acaban con la muerte del reo de la manera más increíble, e innumerables animales, muchos de ellos jamás vistos en la ciudad del Tíber.

Sin lugar a dudas uno de los espectáculos que más agradaban al populacho, equites, nobles, senadores y al mismo emperador eran la naumaquias, o lo que es lo mismo, la representación de combates navales tierra adentro, ya fuera inundado el anfiteatro de turno, excavando un lago artificial o aprovechando una laguna natural y por supuesto costaban auténticas fortunas, sólo se representaban con motivo de alguna celebración muy especial.
El primero en introducir estos espectáculos en Roma fue Julio César allá por el 46 a. C., aparte de ser un muy brillante militar sabía como ganarse al pueblo, lo hizo celebrando el cuádruple triunfo, Galia, Egipto, Numidia y Bósforo, ofreció unos espectáculos grandiosos que incluyeron naumaquias en un lago construido para la ocasión en el Campo de Marte, ni que decir tiene que la gente quedó impresionada. Dieciséis galeras, cuatro mil remeros y dos mil soldados se liaron a palos.
A Augusto le gustaban estos barros y también ofreció naumaquias 44 años después, pero deberían de ser más grandes que las de César, así que se construyó al lado del Tiber un espacio de 550 metros de largo y 360 de ancho y gradas de mármol para el espectador, aquí ya se vieron luchando a birremes y trirremes recreando al batalla de Salamina, vamos, el no va más.

Sin embargo la más grande de la que tenemos constancia fue ofrecida por Claudio en el 52 a. C. con motivo de la construcción de un túnel de drenaje en el lago Fucino. Este lago se encontraba a 75 kilómetros de Roma (se desecó en 1.875), no tenía desagüe natural y en primavera cuando el nivel crecía inundaba todo alrededor, así que decidieron horadar en la roca un túnel de ocho kilómetros que llegaba hasta el río Litis a través del monte Salviano, tardaron once años y trabajaron treinta mil hombres y es una de las obras de ingeniería más grandes y costosas del Imperio Romano
La naumaquia se hizo en el mismo lago, 24 trirremes, 26 birremes, un número indeterminado de cuatrirremes y demás barcos de guerra hasta completar 100 naves, se dividieron en dos flotas de 50 naves cada una, 19.000 criminales en total (ojo al dato), la mayoría condenados a muerte y comandadas por dos famosos gladiadores. Se representaba una batalla naval entre rodenses y sicilianos, todos ataviados al uso.
Por supuesto una parte muy importante de este espectáculo era la seguridad, no cuesta mucho imaginar a 19.000 personas sin nada que perder volviéndose contra el público y haciendo un picadillo de carne fresca, por lo tanto se tomaron unas fuertes medidas. Todo el perímetro del lago estaba tomado por soldados elegidos para tal fin, como era tan grande se acotó mediante balsas un sector dentro del cual tendría lugar la acción, en estas balsas estaban instaladas varias cohortes de la Guardia Pretoriana y catapultas incendiarias para llegado el caso hundir las naves. En tierra se encontraban varios destacamentos de caballería detrás de la familia imperial, por si acaso.
El lago estaba entre montes formando un anfiteatro natural en el cual se dieron cita 500.000 personas venidas de los alredores y de la misma Roma, era la locura, para que os hagáis una idea de lo que esto suponía para el pueblo. Se montaron unas carpas a modo de hospital militar para intentar salvar la vida y curar las heridas de los combatientes, ya que con tanto espectáculo hacían falta reos y había que salvar a los que se pudieran, bien, se tuvieron que atender a 15 mujeres que dieron a luz durante el show.

Una vez todo el mundo estuvo en su sitio dio comienzo el programa de festejos, la señal de comienzo fue hecha por un tritón de plata que surgió en medio del lago tocando una trompeta, no puedo siquiera imaginar como lo hicieron pero me lo creo, además lo describe Tácito, que creo merece algo de veracidad.
Suetonio cuenta que antes de dar comienzo la batalla, los naumachiarii (combatientes en naumaquias) de las naves capitanas saludaron al emperador Claudio con este saludo: "Morituri te salutan" una frase que posteriormente se hizo famosa y que aquí fue la primera vez donde se dijo, no en la arena de un circo y por gladiadores. A este saludo Claudio respondió "De vosotros depende" dando a entender que a los que lucharan con bravura se les perdonaría la vida, la replica de los marineritos fue de risa "Buen César, si depende de nosotros, preferiríamos no luchar", dicho esto las dos flotas navegaron juntas y felicitándose unos a otros en plan Vacaciones en el Mar.
El bueno de Claudio (recordar que era cojo por la polio, era tartamudo y tenía arranques de locura, pero era más listo que el hambre) bajó del estrado con su armadura dorada y se encaro con los combatientes ¡¡el mismo emperador!! invocando a las Furias y provocando la risa del personal, amenazó que si no combatían daría orden de hundir todos los barcos y que de allí no saldría vivo ni el apuntador. Los reos se lo pensaron mejor, era mejor combatir y luchar por que les perdonasen la vida si lo hacían bien, a morir sin opción alguna.

Ahora si, empezaba la escabechina. Quizá esta fue la única Naumaquia que más se pareció a un combate en mar abierto debido al tamaño del lago, en el resto no podrían las naves más que estar quietas y esperar al asalto de tropas terrestres.
Se vieron auténticas maniobras navales de la época, que habían cambiado muy poco desde los griegos, auténticos maestros en estas lides. Por ejemplo el ensartar a la nave enemiga con el espolón de proa, maniobra muy comprometida y difícil, se intentaba meter el espolón en el costado de la nave rival y ciar (remar hacía atrás) en el mismo ángulo de entrada para abrir una vía de agua y que se fuera al fondo, si el espolón no se podía sacar, se dejaba caer el "corvus" (invento romano para hacer un combate terrestre en el mar) en la cubierta del barco enemigo, esto tenía dos causas, los dos barcos quedaban unidos y a la vez servía de puente para que las tropas terrestres intentaran el abordaje.
Tampoco podía faltar la más salvaje de todas, que eran reventar, literalmente, a los remeros, esto se hacía pasando al lado de la nave enemiga y golpeando los remos, estos, al pasar la nave por encima iban hacía atrás y mataban a los remeros del golpe, o directamente los rompían. También era difícil pero si tenia éxito dejaba a merced del rival la nave con varios bancos de remos inutilizables, una nave sin remeros era ingobernable.

La batalla duro desde las diez de la mañana hasta las tres de la tarde y por supuesto fue todo un espectáculo, Tácito, de nuevo, dice "A pesar de ser un combate entre malhechores se desarrolló con espíritu de hombres valientes". Ganaron los sicilianos, hubo alrededor de 6.000 muertos y la gente y el emperador quedaron tan complacidos con lo visto que al resto se le perdonó la vida, menos a las tripulaciones de tres galeras de Rodas y seis galeras sicilianas por falta de "espíritu combativo", se hicieron el longui quedándose amagados a un lado y pensaron que no se iban a dar cuenta.
Hay que hacer un esfuerzo bastante grande para imaginarse el despliegue técnico y humano para poder realizar este tipo de eventos, creo que en la actualidad no hay nada que le llegue a la altura de la suela de los zapatos. Solo el hecho de transportar 100 naves desde el mar por tierra firme hasta el lago es increíble, más luego organiza a 19.000 reos para la batallita, vestuario, armas, ejército desplegado, etc...lo dicho, una pasada.

Una tarde en el Circo...Máximo.

Nada más que Nerón fue proclamado con 16 años emperador se produjeron disturbios en Roma protagonizados por el populacho, digamos que a la gente no le gustaba mucho el emperador y aparte había una crisis económica galopante y ya no aguantaban más. De hecho el Imperio estaba en el límite, como alguna vez más estuvo.
En medio del jaleo se ve corriendo a un Almirante de la flota romana que se dirige a la casa del primer tribuno para consultarle sobre la siguiente cuestión:
El almirante tiene a la flota amarrada en Egipto esperando, quiere saber si carga las naves de grano para alimentar a la gente hambrienta o las carga de arena especial para el Circo, el Tribuno contesta lo siguiente "La situación está fuera de control, el emperador es un lunático, el ejército está a punto de amotinarse y la gente se muere de hambre. ¡Por todos los dioses, que traigan la arena! ¡Tenemos que borrar de sus mentes todos los problemas!. Dicho y hecho, días después se anunciaban dos semanas seguidas de juegos gratuitos en el Circo Máximo, y como plato fuerte las carreras de cuadrigas, jamás se vieron hasta la fecha juegos iguales.

Con esta introducción creo que no hace explicar nada más de lo que significaba para Roma y su gente los Ludi Circenses. Era una válvula de escape más que necesaria para el pueblo y no podían faltar para el buen gobierno de Roma.

El Circo Máximo era el anfiteatro más antiguo de Roma y se diseño especialmente para las carreras de cuadrigas, en su máximo esplendor podía dar cabida a 350.000 espectadores, media 550 metros de largo por 150 metros de ancho con la forma de una larga U. En la parte abierta de la U estaban los compartimentos para las cuadrigas, justo en el centro se encontraba la spina, que era un muro largo que las cuadrigas debían de rodear siete veces hasta batir una distancia de casi nueve kilómetros. En el centro de la spina había un obelisco traído de Egipto coronado por una bola de oro y era el objeto más llamativo, este obelisco es el que está hoy en día en la Plaza de San Pedro de Roma
También existían los cuentavueltas, a ver si os suenan de Quo Vadis, en un extremo de la spina había dos columnas cada una coronada por un travesaño de mármol. En uno de estos travesaños había una fila de huevos, también de mármol y en el otro había unos delfines. Los huevos eran símbolos de Castor y Polux, santos patrones de Roma, y los delfines estaban consagrados a Neptuno, patrón de los caballos. Cada vez que las cuadrigas daban una vuelta quitaban un huevo y un delfín, así al gente sabía lo que quedaba de carrera.

Las carreras en si y todo lo que rodeaba a las mismas era lo más parecido a lo que hoy es el fútbol. El cotarro lo dirigían cuatro grandes compañías o corporaciones que tenían más poder que el mismo emperador, con las centrales al lado del Circo en Roma y sucursales hasta en las provincias más lejanas. Se movían millones de sestercios anualmente. Cada una de estas compañías tenían sus propios criaderos de caballos, también transporte propio para trasladar a equinos y cuadrigas de una ciudad a otra y como no, sus propios ojeadores, tanto de aurigas como de cuadras.
Para que una carrera pudiese tener lugar había mucho movimiento de gente, entre los cuales podemos encontrar los siguientes puestos:
-Medici: los médicos, con más trabajo que los médicos de fútbol actuales.
-Aurigatores: ayudantes de los aurigas.
-Procuratores dromi: las personas que alisaban la arena antes de las carreras y vigilaban que la pista estaba limpia de cualquier cosa, como los actuales cuidadores de césped.
-Conditores: se encargaban de engrasas las ruedas de los carros.
-Moratores: los que enganchaban los caballos.
-Sparsores: limpiaban los caballos.
-Erectores: Los que bajaban los huevos y los delfines, como ahora los que manejan los marcadores electrónicos, que con seguridad harían alguna pirula como ahora.
También había un grupo de gente que lo único que hacía era hablar y animar a los caballos mientras eran conducidos a los puestos de salida, increíble pero cierto.

Las cuatro grandes corporaciones que antes he mencionado eran conocidas como la Roja (factio rossata), la Blanca (factio albata) estas dos existían en la República, en el siglo I con el Imperio se crearon otras dos, la Verde (factio prasina) y la Azul (factio veneto). Eran los equipos que siempre corrían en las carreras y por las cuales los aficionados tomaban parte. Cuando digo que era lo más parecido al fútbol es que lo era. La afición a las carreras de cuadrigas era una auténtica locura, como hoy el fútbol, esta locura era conocida como hippomania.
La afición a estos colores se llevaban hasta las últimas consecuencias, con frecuencia había mamoneos en las carreras y con los jueces (como hoy con los arbitrajes) y al aficionado le sentaba bastante mal que su auriga perdiera por una decisión errónea y encima premeditada, ya que el juez de turno pudiera ser que fuera seguidor de algún equipo contrario. Entonces se montaba la mundial y mas sabiendo lo que a los romanos le gustaba la sangre en general. En varias de estas trifulcas hubo cientos de muertos y tuvo que intervenir el mismo ejército.
Voy a poner un ejemplo de compra de carreras que seguro que se dio. El auriga que mejor lo tenía era el que salia con el número I (esto se hacía por sorteo), que era el que directamente tomaba la spina desde el puesto de salida, es decir, era el que más corría pegado a la pared del centro y el que menos distancia recorría, los demás tenían que servirse de empujones y malas artes para intentar coger la parte interior, de hecho muchas carreras se quedaban en este punto ya que se convertían en un amasijo de carros, caballos y personas. Incluso hubo que hacerse una puerta justo debajo de la tribuna para retirar los restos de algún carro accidentado para que a la siguiente vuelta de las demás que quedaban no se vieran obligadas a hacer extraños.
Para solucionar este problema se puso una cuerda blanca, llamada la Alba Linea, que iba desde la spina hasta la tribuna y colocada varios metros después de la linea de salida. Esta cuerda podía hacer tirar un tiro de caballos al galope si al auriga no los frenaba a tiempo. Si el juez veía que la salida había sido limpia bajaba la cuerda y si había follón la dejaba donde estaba. Ahora imaginad, que cuesta poco, a este juez comprado por el equipo Verde para que en el caso de que el auriga azul se pusiera primero en la salida no dejara caer la cuerda, aunque la salida fuese limpia.
En las carreras se ganaban y perdían altísimas sumas de dinero todas ellas condicionadas por los grandes apostadores, que decantaban los resultados a uno u otro lugar comprando jueces, aurigas, y lanzando falsos rumores entorno a la carrera.

Todo lo anteriormente citado no tiene razón de ser cuando el que conduce la cuadriga se llama Diocles ¿Sabéis de donde era? pues si, Hispano y para más señas de Emerita Augusta, extremeño el. Los aurigas eran venerados como auténticos ídolos de masas, la mayoría eran esclavos aunque también había, pocos, hombres libres que querían hacer fortuna en estas carreras suicidas, pero muy pocos lo conseguían, la inmensa mayoría moría en la arena y más bien jóvenes, no pasaban de la treintena. A muchos de ellos les hicieron estatuas que aún hoy perduran.
Sin embargo Diocles era la excepción, se retiró con 42 años habiendo ganado 35 millones de sestercios que no está nada mal para un esclavo, participado en más de 4.000 carreras y alzándose con la palma del triunfo en más de 1.500. Ficho por las cuatro facciones existentes, enseguida ganó dinero suficiente para comprar su libertad, compró su propio carro, compraba y entrenaba a caballos que luego vendía para carreras lo que le daba aún más dinero, un deportista con unas miras de negocio ilimitadas. Por supuesto se codeaba con lo más selecto de la sociedad y pasaron por su alcoba la más altas damas romanas.
Era famoso por no arriesgar nada en las salidas para tomar la parte de dentro y justo en la última vuelta quitarles las pegatinas a los demás carros en unos adelantamientos brutales, quizás por esto llego a viejo. También era conocido por ganar apuestas que rozaban la locura, ganó 40.000 sestercios por correr con un tiro de seis caballos y otra vez 50.000 por correr con siete caballos, estas son dificilisimas ya que girar la spina con seis y siete caballos era casi imposible, y ya era complicado con cuatro. También ganó 30.000 por ganar una carrera sin utilizar el látigo ni una sola vez. Incluso llegó a escribir sus memorias, a través de un negro, por eso se sabe tanto de el.

Sin duda una parte muy importante de las carreras, aparte de la pericia del conductor de turno eran los caballos, un buen pura sangre costaba más que cientos de esclavos, el caballo que pasaba de cien carreras ganadas era denominado centenario, Diocles tuvo nueve, todos entrenados por el, tuvo uno llamado Passerinus que ganó más de doscientas y era venerado como un dios.
El mejor caballo de todo el tiro se colocaba a la izquierda, iba suelto y lo controlaba directamente el auriga, este con solo ponerle el látigo en la cruz le decía cuando tenía que girar y pivotaba en la spina, el segundo mejor tampoco iba uncido y era el que tiraba del carro al girar en una maniobra muy complicada para caballos y auriga, los otros dos restantes iban en la misma yunta.

Ni que decir tiene que las carreras eran muy violentas ya que los carros eran más bien débiles de construcción y al mínimo roce con otra cuadriga o la pared se convertía todo en un amasijo de carne, arena y madera. Los aurigas sabían las mil perrerías para cerrar al rival de turno, para estrellarle contra la spina, para sacar con el carro propio la rueda del rival, etc...
Las carreras eran una pasión sangrienta y como muestra un botón. Hacia el 170 a.c. se corrían una al día durante lo que durasen los juegos, en la época de Cristo pasaron a ser doce diarias, cuarenta años después pasaron a ser veinticuatro. Se formaron dos nuevos equipos y corrían seis equipos. A partir de aquí la gente sólo quería ver sangre y hasta doce o incluso dieciséis cuadrigas se podían ver en la arena, vamos, el no va más de choques y muertos. Lo que empezó siendo un desfile en honor al dios Conso, acabó siendo un baño de sangre en toda regla.

Catalina de Aragón

Hija de los Reyes Católicos, última de seis hermanos, primera de las seis esposas de Enrique VIII y reina de Inglaterra. Castellana de pura cepa y con una personalidad formidable que jamás se amedrantó ante la adversidad, la vida de esta mujer es apasionante.

Una de las cosas que se estilaba mucho en aquella época era el casar al hijo de turno con la hija de otro monarca extranjero para afianzar lazos, alianzas y para aislar al enemigo de turno. En este caso Isabel y Fernando fueron maestros, aislaron al reino francés casando a sus cinco de sus vástagos con herederos de las casas reales de Tudor, Habsburgo y Portugal.
A Catalina le toco casarse con el Príncipe de Gales y heredero del trono inglés, llamado Arturo e hijo de Enrique VII, así que con quince años embarca hacía la Pérfida Albión, el tema es que no le hizo ni pizca de gracia ¿A quién le gusta irse del sitio donde crece y más cuando ese sitio es la Alhambra? A nadie...vas a comparar el solecito de Graná con la lluvia de Londres, por favor.
Se casan y van a vivir a un bonito castillo (no podía ser menos) pegado a Gales, pero el príncipe en cuestión era enfermizo por naturaleza y la palma a los cinco meses de la boda. Había que arreglar la cuestión como fuera ya que a España e Inglaterra les convenía y mucho la alianza, así que la casan con el siguiente en la linea de sucesión, un tal Enrique...siete años después.
Pero ojo a este dato que dará mucho que hablar, antes de la boda Catalina testifica que no ha consumado el matrimonio con Arturo, incluso el Papa emite un certificado para que la boda posterior con Enrique fuera posible.

Al morir Enrique VII, ocupa el trono su hijo Enrique que pasa a ser VIII y por lo tanto Catalina se convierte en reina, el con 18 y ella con 23, era el año 1509. Enseguida se hace popular entre sus súbditos, cosa difícil al tratarse de una extranjera, además le echa bemoles al asunto.
En 1.513 los cansos de los escoceses se internan en territorio inglés al frente del rey Jacobo IV ayudados por los franceses, Catalina en ese preciso momento se encuentra sola ya que Enriquito se hallaba en guerra con el francés y acababa de ganar la batalla de Guinegate, conocida como "Batalla de las Espuelas", debido a lo que espolearon a sus caballos los gabachos para escapar de allí, de hecho no llegaron ni a cruzar espadas.
Catalina decide como reina y actúa como tal, tienen que parar al invasor ya que la cosa era más grave de lo que en un principio parecía, reúne al ejercito del norte, arenga a las tropas y ella misma cabalga al frente de la reserva del ejército, ¿resultado? victoria aplastante del ejército inglés en la batalla de Flodden Field, de hecho es la victoria más grande sobre los escoceses.
Catalina tiene ese puntazo militar debido a que se chupo toda la campaña para la toma de Granada de sus papis y además le gusta, incluso le envía a su marido el camisón ensangrentado del rey escocés muerto en batalla diciéndole que el (Enrique) ha tenido una gran victoria. Acto muy inteligente ya que jamás se puso delante de Enrique ni le hizo sombra, al revés, y esto Enrique lo agradece, pero sobre todo el pueblo no lo olvidará jamás.

Fue un matrimonio bastante feliz comparado con los estándares reales de la época, y eso que a Enrique la iban más las faldas que un tonto a un lápiz, pero el tema se empieza a fastidiar debido a la falta de herederos varones. La saga Tudor era nueva y necesitaba reafirmarse, el problema era que Catalina había tenido dos abortos, tres hijos que murieron al poco de nacer y una niña que con el tiempo llegaría a ser reina de Inglaterra, conocida como Bloody Mary.
Enrique pide la nulidad del matrimonio ante el papa por la razón principal de la falta de herederos y también porque se había encaprichado de Ana Bolena, que no era guapa, era una lianta de narices y la llamaban la "zorra del corral", esto no lo digo yo, lo dicen sus contemporáneos de la corte.
En un principio el papa estaba de acuerdo con el tema pero le hace cambiar de opinión un señor llamado Carlos V (sobrino de Catalina) y la negativa firme de la propia Catalina que no daba su brazo a torcer, el rey español es el más firme adalid de la cristiandad en Europa y el papa sabe que si firma esa nulidad se puede liar la de dios, nunca mejor dicho.
Enrique se empieza cansar del tema, incluso habla con Catalina para intentar convencerla y que diga que si hicieron la caidita de Roma con su hermano para que el matrimonio sea inválido, pero Catalina se mantiene en sus trece, no se acostaron y punto, no hay nada que hablar.
Enrique habla con Thomas Wolsey, Lord canciller, cardenal, amigo del rey y con contactos en Roma para que el hable directamente con el Papa para intentar zanjar el asunto de alguna manera, pero el papa no cede, la sombra de Carlos V es muy larga. Lo único que consigue es que desde Roma llegue a Londres un cardenal del papa, Campeggio, para que conjuntamente con Wolsey intenten hacer algo al respecto, pero será inútil.
El tema toma tanta importancia que paso a llamarse "La Cuestión Real". Se producen dos hechos que marcaran el devenir de la situación.
El primero, después de agotar todos los caminos posibles para la nulidad, Enrique ordena a Wolsey a que prepare un juicio delante de nobles, cardenales, obispos y demás alcurnia inglesa. Quería hablar ante todo el mundo y convencerlos para que esa nulidad fuese efectiva, el revuelo fue de órdago, rey y reina en el juicio, casi nada. Enrique empieza con las zarandajas de turno y cuando le toca el turno a Catalina se arrodilla ante el rey y le suplica, pero con la cabeza alta y mirándole a los ojos que sea compasivo y que no le obligue a mentir, las personas allí presentes quedan impresionados ante el alegato de la reina que se va, dejando a Enrique con la palabra en la boca, enseguida vuela la noticia por toda Inglaterra, la castellana prácticamente ha humillado al rey inglés en público cargada de razones.
Enrique se engorila e intenta la última, este es el segundo hecho, a la curia presente les hace firmar un papelito que dice que ese matrimonio es nulo debido a que Catalina se acostó con su hermano, se falsifican las firmas de los que no quieren tomar parte del asunto, se presenta el papel en ese mismo juicio y va todo más o menos bien hasta que un monje se levanta y dice que esas firmas son falsas y que el juicio es una patraña, Enrique ya no puede más, ordena ejecutarlo y eliminar a la orden a la cual representa.

Ana Bolena le empieza a comer la oreja a Enrique sobre algo que está emergiendo en Europa llamado protestantismo y le lleva panfletos y libros sobre la cuestión. Este decide romper con la la iglesia romana, el se convierte en la cabeza de la iglesia en Inglaterra, el Parlamento anula el matrimonio entre Enrique y Catalina y al fin se puede casar con Bolena. A Catalina la confinan en el castillo de Kimbolton y muere en el año 1.536 de cáncer.

Conclusión: Al mantenerse firme en sus convicciones y no acongojarse ante el poder real, Catalina cambia el curso de la historia. Inglaterra rompe con la iglesia romana, hay un cambio radical en todo el organigrama del poder y España e Inglaterra ya son enemigos declarados. Por no decir que el carácter de Enrique cambia completamente y de aquí hasta morir ve complots y enemigos por todas partes, a los cuales, evidentemente, manda ejecutar sin pestañear.

Le Brave des Braves

Michel Ney

Valiente de valientes es un calificativo que le viene, o mejor dicho, venia como anillo al dedo al gran Mariscal de Francia, Michel Ney. Dije que la siguiente entrada era para este caballero y aquí está, y la verdad, hay tantísimas biografías, datos, obra y milagros que es difícil contar algo que no se sepa ya. Lo que no voy a hacer es aburrir con datos, fechas y demás milongas, iré al grano.

Acertó de pleno con la carrera que eligió, y eso que a su padre ex-militar y tonelero, no le gustó en absoluto, pero ya se sabe que en estos casos cuando la convicción es más fuerte que la razón no hay de que discutir, así que de cabeza al 5º de Húsares con 18 añitos.
Sus mandos y compañeros se dan cuenta enseguida que encarna las virtudes del soldado ejemplar y sus compañeros le llaman "El Infatigable", uno de los tantos apelativos que se ganó a lo largo de su vida. Tiene un don especial para la táctica militar, sobre todo para la caballería al mando de la cual llevó a cargo acciones que quedaran para siempre en la historia. Este don para algunos es la temeridad, temeridad propia de valientes y generosos como era Ney, no en vano su ascensión fue meteórica en el escalafón militar gracias a ello.
Pasa de teniente a Mariscal del Imperio en tan sólo 12 años ¿cómo? sencillo, siempre en primera línea de combate, siempre mostrando un valor propio de locos, recibiendo múltiples heridas y volviendo antes de la recomendación de los médicos al frente, realizando acciones cuando menos increíbles.
Napoleón quiere tener a gente como Ney cerca y le da el título de Mariscal del Imperio en una ceremonia propia del emperador. Bajo el mandato de Napoleón reciben este mismo honor, entre otros, Berthier, Murat, Massena, Moncey, Lannes, Suchet, Grouchy...un elenco de estrellas increíble, a lo largo de la historia militar no creo que haya habido nunca un Alto Mando tan capaz y tan concentrado en el tiempo.
Como he comentado a lo largo de su vida recibió varios apelativos y títulos, ninguno de ellos gratuito, vamos a ello.

"Rubicundo" ó "León Rojo" este esta claro, era pelirrojo.

"Infatigable" por motivos obvios.

"Ayax de los Ejércitos Imperiales" y "Valiente entre valientes", Napoleón después de la retirada francesa de Rusia y sin saber que había pasado con el mariscal comenta lo siguiente "Tengo 300 millones de francos en las Tullerías. Bien... los daría todos con tal que me lo devuelvan".
La huida de Hernán Cortes de Tenochtitlan llamada "La Noche Triste" fue una auténtica verbena comparada con esto. Durante más de un mes el ejército francés vencido, hambriento y congelado es acosado por la caballería cosaca a lo largo de todo el camino desde Moscú a sus bases en Polonia. Sufren temperaturas de hasta 30 bajo cero (el famoso general Invierno), miles de hombres mueren a causa del frío y el hambre.
Napoleón ordena a Ney que organice la retirada, imaginaros en las condiciones en que estaban, Ney se vuelca en cuerpo y alma y consigue mantener al ejército unido a pesar de las penalidades.
Pero cuando llegan al rio Beresina se monta un pollo de los buenos. A los ingenieros franceses no les da tiempo de hacer un puente sobre el río, y la retaguardia es alcanzada por las tropas rusas, a la mayoría les entra el tembleque y huyen por donde pueden. Ney armado con un fusil y su sable les canta las cuarenta y consiguen hacer una trinchera desde la cual hacer frente a la vanguardia rusa y dar tiempo a los ingenieros a acabar el puente, la mayoría del ejército acaba pasando, pero hay que volarlo para cubrirse las espaldas.
Napoleón no sabe si a Ney le ha dado tiempo a pasar al otro lado o no, y es el propio Mariscal el que se presenta ante el emperador diciendo que ha sido el último, este, emocionado dice "Francia está llena de hombres valientes, pero ciertamente Ney es el más valiente de entre los valientes. Es el Ayax de los Ejércitos Imperiales".
Personalmente ha salvado el culo al resto de la tropa, y estamos hablando de todo un mariscal.

Ney al frente de sus hombres en la orilla del río Beresina

"Príncipe del Moscova". Una de las batallas más sangrientas de la historia hasta la fecha, en un sólo día murieron 70.000 personas y fue una victoria pírrica de las tropas francesas ante las rusas en la llanura de Borodinó, a esta batalla se la conoce como Batalla de Borodinó o Batalla del Moscova.
En un momento dado del combate Ney y su infantería se apoderan de un reducto meridional llamado Las Tres Flechas que era clave. Aguantó como pudo hasta tres contraataques rusos, mandó una nota a Napoleón pidiendo refuerzos y este se hizo el loco ya que los refuerzos que pedía Ney eran la Guardia Imperial y este era reticente a mandarlos al combate. El mariscal se acordó de toda la familia imperial incluida Josefina, pero como buen soldado aguanto sin rechistar. Napoleón mando artillería y más infantería pero Ney no pudo avanzar más, que a fin de cuentas era lo que quería.
La resistencia rusa era increíble, incluso el propio Napoleón se asombraba de la actitud del enemigo y esto tiene una razón de ser, los rusos estaban acostumbrados a darse de leches con los turcos y estos no hacían prisioneros. Para ser honestos, en este día Murat hizo igual o más que Ney.

"Duque de Elchingen": En las batallas de Friedland y Guttstadt contra los rusos Ney se hizo acreedor del título de duque tras haberse distinguido de una manera más que sobresaliente en estas victorias.

La relación con Napoleón es algo peculiar. Cuando este da el golpe de estado el famoso 18 de brumario está en contra del nuevo Cónsul, es su mujer la que lo convence de lo contrario.
Tras la entrada en Francia de las tropas aliadas y la rendición de París en 1.814 los mariscales del Imperio se reúnen en secreto y deciden que lo mejor es decirle al pequeño corso que se acabó la tontería, y como no, el encargado de llevar el marrón ante el emperador es Ney, Napoleón acepta y se va a la isla de Elba.
Cuando se instaura otra vez la monarquía en Francia tras la abdicación y exilio de Napoleón, el rey Luis XVIII le da un puesto de confianza en la corte. Menos de dos años después el Rey llama a Ney a audiencia y le cuenta que Napoleón a escapado de Elba y que vuelve a Francia. Ney se quiere ganar el respeto del Rey y va a su encuentro a detenerlo, pero son muchos los años pasados al lado del pequeño emperador, y conforme se acerca a el le asaltan las dudas, al final se une a Napoleón y van juntos hacía París...y hacía su final. Waterloo.
Sin duda la batalla en la que Ney se hizo merecedor de todos los apelativos y calificativos por los cuales lo llamaban. Bajo mi punto de vista aún faltaría otro, "Loco", pues sólo un loco puede mandar durante 4 horas seguidas cargas de caballería sin apoyo artillero contra los cuadros de infantería británicos, para que os hagáis una idea, lo que le paso a Ney y a su caballería es lo mismo que si intentas dar un bocado a un erizo por el lomo. De Waterloo y Ney no comento más porque el asunto es largo.

Después de Waterloo con Napoleón derrotado y exiliado por segunda vez, Ney es acusado de traición al rey y condenado a muerte.
El 20 de Noviembre de 1.815, con 46 años y habiendo visto a la muerte de frente cientos de veces se enfrenta al pelotón de fusilamiento en la última cabalgada hacía el infierno. Después de rehusar ponerse una venda en los ojos grita; «¡Soldados, rechazo ante Dios y ante la Patria el juicio que me condena! He luchado cien veces por Francia y nunca contra ella. Apelo ante los hombres, ante la posteridad, ante Dios. Apuntad directo al corazón. ¡Viva Francia!».

Que triste final para tan gran personaje. Muerto por sus propios soldados.

La Guardia Imperial

Si por algo se caracterizan las guerras napoleónicas son por el triunfo de lo bello por encima de las carnicerías en las que se convertían la gran mayoría de las batallas. El final de cualquier soldado debía y tenía que ser bello, la puesta en escena era puro espectáculo y el más bajo soldado sabía que si se portaba como un jabato tenía muchas posibilidades de mejorar su staus, bien vestido, bien alimentado y encima con posibilidades reales de promoción ¿que más quieres? lo malo es que podías palmarla, pero esto era un precio que había que pagar si querías ascender.
Napoleón ponía en práctica habitualmente estos premios y promociones y gracias a ello convirtió a la Grande Armée en el mejor ejército...por lo menos durante 15 años. Lo mejor de todo era verlos con sus magníficos uniformes, daba igual que fueran infantería o caballería, iban vestidos, la mayoría de ellos, con una ropa mucho mejor que lo que en la vida civil podrían imaginar, a la muerte se va elegante, o no se va. El máximo exponente de lo que he dicho es sin duda Michel Ney, paso de soldado raso a Mariscal del Imperio en tan sólo 17 años gracias a su valor, además iba siempre con unos uniformes muy vistosos. Pero no era el único, la mayoría del alto mando lo formaban generales y mariscales que habían llegado desde abajo.
El ir pincho no significa portarse como un cobarde, en este caso era más bien al revés, las muestras de valentía y arrojo de los distintos cuerpos de ejército francés son dignas de mención, y por encima de todos se encontraba la flor y nata de los ejércitos imperiales, los mejor alimentados, los mejor cuidados, los mejor pagados, los más altos (y no es una manera de hablar) y los que más narices le echaban, era la GUARDIA IMPERIAL, y había tortas por entrar en este cuerpo de élite.

La Guardia Imperial propiamente dicha fue creada por el pequeño corso en 1.804 a partir de la Guardia Consular, la idea era que fuera su guardia personal y acabó siendo la unidad de combate más importante del ejército galo. Con el tiempo pasó de tener poco más de 200 hombres a estar formada por más de 100.000 allá por 1.814, si bien es cierto que la mayoría de esta cantidad era morralla, quedaban muy pocos de los buenos. Sus estandartes dormían en la tienda del emperador, y el mismo en alguna ocasión, durmió en campaña entre sus cuadros, con esto creo que queda dicho todo. Eran el ojito derecho de Napoleón y como tal los cuidó y mimó.

La Guardia Imperial estaba formada por granaderos y cazadores divididos a su vez en dos regimientos. El primer regimiento recibía el nombre de la Vieja Guardia y eran los dioses del metal, "sólo" pedían esto para entrar:

-Mínimo de 10 años de servicio impecable, conducta ejemplar, valentía más que demostrada y haber participado como poco en cinco campañas.
-Saber leer y escribir.
-Medir mínimo 1.83 para granaderos y 1.73 para los cazadores. La media de altura era de 1.55 así que imaginad lo que suponía el ver a este regimiento entrando en combate para el enemigo
-No tener más de 35 años
-Llevar bigote obligatoriamente, el pelo largo recogido en coletas teñidas de gris con ceniza y pendientes.
-Si estaban en posesión de la "Legión de Honor", la más alta condecoración otorgada tanto en el ámbito civil como militar en Francia, se podían saltar el tema de la altura. Un porcentaje muy alto de la Vieja Guardia estaba en posesión de esta condecoración, otorgada en el campo de batalla, por lo tanto era un regimiento formado por auténticos héroes.
-Si algún aspirante le faltaba alguno de los requisitos anteriores, el mismo Napoleón, como comandante supremo de la Guardia, decidía si entraba o no.

Fácil, ¿no?

El segundo regimiento lo formaban la Guardia Media y la Joven Guardia, los requisitos estaban un poquito por debajo que su hermanos mayores.

En batalla eran auténticos muros de granito, como el propio emperador los tildó en la batalla de Marengo, su avance en lineas apretadas como mandaban los cánones de la época, era comparable al avance de una falange espartana, en silencio y sólo con el sonido del tambor avanzaban impasibles hacía las descargas de fusilería y artillería enemigas, cualquier otra unidad de ejército al recibir semejantes descargas vacilaban y se descomponían, pero la Guardia Imperial no pestañeaba, se mantenía firme y seguía hasta llegar a distancia de bayoneta del enemigo, y aquí se acababa la historia. Hubo batallas en que este avance lo hicieron sin disparar ni una sola vez aguantando carros y carretas, esto no hacía más que engrandecer su leyenda.
Napoleón sólo utilizaba a su guardia en el último momento, cuando las cosas estaban aún sin decantarse o directamente ni entraban en combate si se ganaba fácil. Señalar que sólo entraban en batalla la Media y Joven guardia, la Vieja Guardia se mantenía firme al lado del emperador, sólo entraban en combate cuando estaba a apunto de perderse, eran demasiado valiosos como para perder un sólo hombre inútilmente. El resultado era como dejar suelto a un león en medio de un rebaño de ovejas, su sola presencia infundía el mayor de los temores a sus enemigos y animaba a sus colegas a no desfallecer. Sus compañeros de armas los llamaban "Los Inmortales", ya que como no entraban a menudo en combate, no sufrían bajas.

El canto del cisne de la Guardia Imperial fue en Waterloo. Como ya comenté en otra entrada, la dirección de obra, véase Napoleón y alto mando francés, fue de auténtica pena. En esta batalla se recrimina abiertamente a Napoleón el que no enviará al combate a sus "niños" antes de lo que lo hizo, de hecho mandó a la Guardia Imperial cuando ya estaba todo perdido a que tomara la colina de "La Haye Sainte", así, a base de testiculina y sin aviso previo. Encima no manda a los mejores, manda a los regimientos tercero y cuarto de cazadores y granaderos, es decir, a lo peor de lo mejor, los primeros regimientos, los mejores, aún están con el viendo la que se está organizando y comiéndose las uñas porque el míster no los manda a repartir estopa.
Suben la colina y es tal la descarga que los dejan temblando, incluso se comenta que un traidor llega hasta las filas inglesas y avisa que la guardia va a entrar en acción y por donde, si no no se explica que tuvieran la defensa tan preparada. Se agarran como pueden a la colina pero su valor y arrojo no son suficientes y los ingleses los echan de allí a patadas.
Entre las filas francesas se grita ¡¡¡¡la Garde recule!!!!, esto es impensable y jamás se había dado, es como si Iron Maiden se pasa a la bulería, Napoleón ve que está todo perdido y huye como el resto del ejército.
Sin embargo el primer regimiento de granaderos, la Vieja Guardia, se queda a morir en el campo de batalla, en un último esfuerzo desesperado intentan parar la desbandada general y hacer frente a la vanguardia del ejército de Wellington, pero es imposible, la muerte está cerca y se preparan para ella, forman en cuadro y esperan, al general al mando le invitan caballerosamente a rendirse y responde "La Garde meurt, mais ne se rend pas" (La Guardia muere, no se rinde), los ingleses renovaron con nuevos bríos el ataque, los franceses se enconaron en la defensa y allí no quedó ni el tato.

Había que morir, pero no de cualquier manera, para eso eran la Guardia Imperial.

Beefeater

Aunque sinceramente yo prefiero Bombay, y si es Sapphire mejor aún, con su limoncito exprimido...bueno, que me lío, vamos al tema.

Beefeater es el nombre popular que reciben los guardianes de la Torre de Londres, no está claro de donde proviene este término exactamente, puede que de una parte de la paga que recibían que era carne de vaca, o de la alimentación que recibían que era bastante buena, ya que eran un cuerpo de élite y en comparación con el resto de la población, comer carne casi a diario era un lujo...y lo sigue siendo en algunos sitios.
Su nombre correcto en inglés es Yeomen Warders y completando más aún Yeomen Warders of Her Majesty's Royal Palace and Fortress the Tower of London, el término Yeomen en este caso hace referencia a un trabajo honesto, sobresaliente y leal. No confundir con Yeomen of The Guard, que van vestidos casi igual y fueron creados en el mismo año, pero los Yeomen Warders sólo están a cargo de la Torre de Londres y los Yeomen of the Guard son los guardaespaldas de la monarquía británica, son los mismos que acompañan a la reina Isabel II (en este caso) en la apertura anual del Parlamento, por ejemplo.

Guardan la torre desde 1.485 con la misión de vigilar a los prisioneros que allí había (de alto copete) y de guardar las joyas de la corona, un tesoro en toda la regla, y eso que Cromwell se encargó de fundir las que había antes de liarla, por lo tanto "sólo" existen joyas desde 1.659. Ahora tienen una presencia puramente ceremonial además de ser los guías de la Torre de Londres, pero es una gozada verlos cuando llevan sus trajes rojo y oro al más puro estilo Tudor.

Hoy en día los Yeoman Guarders son treinta y cuatro hombres y una mujer, formados por un Yeoman Sarjeant (sargento mayor), un Chief Yeoman (principal), un Yeoman Gaoler (carcelero), cinco Yeoman Sarjeants, mi preferido, el Yeoman Warder Ravenmaster , que es el encargado de cuidar y alimentar a los famosos cuervos de la torre, y 26 alabarderos.
No es sencillo ser Beefeater, toda persona que quiera aspirar a este puesto debe de haber servido al menos 22 años en las FF.AA. Británicas alcanzando el rango de suboficial, haber sido galardonados con la medalla por largo servicio y buena conducta y tener entre 40 y 55 años al nombramiento.
Todos viven dentro del recinto de la Torre y se van turnando para realizar las tareas comunes, como son las de estar de guardia y hacer de guías. La vida es la misma que en la de un pueblo pequeño, viven alrededor de 150 personas e incluso tienen su propio Pub.
Desde hace 150 años van vestidos a diario con el traje azul, el rojo sólo lo utilizan para ceremonias especiales, este último lo dejaron de utilizar hacía el año 1.856 debido a la contaminación tan salvaje de Londres gracias a la Revolución Industrial que destrozaba los trajes "buenos", y no es para menos ya que cada uno de estos cuesta unas 6.000 libras, como para mancharlo con indeleble.

Todos ellos nos podrían contar historias increíbles sobre la Torre, sus dependencias, sus reales presos, sus secretos y sus intrigas a lo largo de casi 1.000 años, sin embargo a todos les llena de satisfacción participar en la Ceremonia de las Llaves, una ceremonia que lleva celebrándose desde hace 700 años y lo único que ha cambiado en este tiempo es el nombre del monarca de turno, no es otra cosa que el cierre bajo llave de la Torre:

"¿Alto! ¿Quién va?"
"Las llaves"
"¿Las llaves de quién?"
"Las llaves de la Reina Isabel"
"Adelante entonces. Todo esta bien"
Se entrega la llave al Gobernador Residente y el Jefe Alabardero dice:
"Dios Salve a la Reina Isabel"
Entonces todos se quitan los gorros y responden:
"Amen"

Yeomans con traje de diario. Esta es la primera mujer que accede al puesto.

Beefeater con traje de domingo

Ramses, el Viajero de la Eternidad

El título puede sonar incluso exagerado, pero cuando se habla de Ramses II, Usermaatra Setepenra, Ramsés Meriamón, Ramsés el Grande, Toro Potente, Amante de la Justicia, Defensor de Egipto, Vencedor sobre los Extranjeros, Engendrado por Ra, Potente y Duradero, Grande en el Triunfo, Amado de Amón...os aseguro que me quedo corto y de largo además.
Murió con 90 años y reinó durante 67, y por lo que parece no lo hizo nada mal, fue una de las primeras personas que de si mismo hizo una marca reconocida, tan reconocida que llega hasta nuestros días.

Corría el año 1.858 cuando un francés, llamado Auguste Mariette, crea el primer servicio de protección para los monumentos faraónicos, a esta persona le debemos en gran parte el que hoy podamos disfrutar de esta gran civilización y del legado que nos dejaron. Se empezó a controlar a saqueadores, los pillajes, los robos y atropellos que estas obras de arte sufrían a cargo de los amigos de lo ajeno. De esta manera en 1.881 se descubre a una banda de saqueadores que surten al mercado negro con unas obras que desconciertan a los egiptólogos, provienen del Valle de los Reyes y lo que allí ven les deja boquiabiertos, decenas de tumbas de los faraones del Imperio Nuevo, muchas de ellas saqueadas y en pésimo estado. Entre ellas sobresale, no por la decoración y tesoros, si no porque se encuentra el sarcófago y la momia del más grande, Ramses II.
Se decide actuar rápidamente y sacan en tan sólo dos días varios sarcófagos, digo sólo dos días ya que para sacar algunos tuvieron que sudar sangre, literalmente. Por tierra los llevan hasta Luxor y por barco hasta El Cairo, la noticia del descubrimiento de la momia del faraón y su traslado por el Nilo se corrió como la pólvora. Miles de personas esperaban el paso de Ramses y como en otras épocas, las mujeres lloraban y se echaban tierra a los cabellos, los soldados se cuadran ante su sola presencia, los fellahin, los fieles fellahin, los mismos que levantaron Egipto con sus brazos, mostraban un profundo dolor y consternación hacia su soberano...2.830 años después.

Años más tarde, en 1.975, Francia quiere organizar en el Louvre una exposición por todo lo alto sobre el Antiguo Egipto y cuya pieza principal es la momia de Ramses II, desgraciadamente está en pésimas condiciones, debido a la exposición de muchos años en sitios con humedad y luz inapropiadas en el Museo de El Cairo.
Ramses tiene que ir de manera urgente al médico y tiene que ser en París, ya que en El Cairo carecen de medios apropiados. El sacar de Egipto a un faraón no es tarea fácil y exige que los dos presidentes de ambos países, Anuar el-Sadat y Valéry Giscard d´Estaing lleguen a un acuerdo y que el gobierno francés tome a su cargo a Ramses, con toda la responsabilidad que ello implica.
El 26 de septiembre de 1.976 un camión abandona el museo de El Cairo y se dirige hacía el aeródromo, está escoltado por un fuerte contingente del ejército Egipcio, saben a quién dan protección, al general Ramses, el vencedor de Qadesh.
Ese día soplaba un viento de unos 150 Km/h, causas más que justificadas para que el avión no pudiese despegar del aeropuerto, pero justo cuando están embarcando el viento cesa de repente, el dios Amón lo ha parado sabiendo que su protegido va a emprender un viaje muy importante...bueno, no fue Amón ¿o si?, lo cierto y real es que el viento se paró con las consiguientes miradas de los presentes hacia Ramses ¿Habría hecho otro "milagro"?.
Este viaje está lleno de detalles con miradas al pasado, a un pasado de mas de tres mil años pero sin embargo tan cercano, los miembros de la comitiva que van en el avión, franceses y egipcios, casi todos científicos, doctores, médicos y arqueólogos piden por favor al piloto que pase por encima de las Pirámides de Gizah, este detalle cargado de emoción y significado hace llorar a varios de los integrantes de la comitiva, sobre todo a los egipcios.

A las 5 de la tarde de ese mismo día el avión aterriza en la base militar de Bourget-Dugny, el gobierno egipcio pide al francés que se trate al "embajador" con el debido respeto y discreción. De este modo lo reciben la ministra de Universidades, el general comandante de la casa militar del presidente d´Estaign, el embajador de Egipto, el comandante de la base militar y le rinden honores de jefe de estado Coraceros de la Guardia Republicana.
Un par de detalles más, la caja donde iba la momia estaba recubierta por una tela bordada con la heráldica del faraón, tres plantas de papiro. En el viaje desde la base hasta el Museo del Hombre donde lo "curan", pasan por la plaza de la Concordia y dan una vuelta al obelisco, este obelisco de granito rosa fue mandado construir por Ramses II delante del templo de Luxor, como diciéndole, chatín, aquí lo tienes.

Toda esta movida para salvar a la momia del faraón fue gracias a la constancia y cabezoneria de esta señora, Christiane Desroches Noblecourt. Y para saber más sobre este personaje un libro de esta misma mujer, un libro que me regalaron y es apasionante : Ramses II, La verdadera historia

No se si la historia esta os va a llegar o no, a mi si y os explico.
En el verano de 2008, creo que en Junio, estaba en Huesca trabajando, me enteré que iban a trasladar desde San Pedro el Viejo los restos de Ramiro II "el Monje" para hacer obras de remodelación en el panteón y para el estudio de los restos, y allá que me fuí. Poco antes del mediodía salen dos personas y llevan una urna pequeña de metacrilato con los restos del rey aragonés, la emoción que sentí fue bastante grande, ya que no veia los huesos que allí estaban, veía y tenía delante al último rey del reino de Aragón, el mismo de la Campana de Huesca.

Cincomarzada

El día Cinco de Marzo se celebra en Zaragoza una fiesta popular que lleva a mucha gente a los parques de la ciudad (si no hay cierzo). Si preguntas te dirán los menos que es algo relacionado con las Guerras Carlistas, pero poco más.
Este día se celebra en Zaragoza el levantamiento (otra vez) del pueblo de Zaragoza ante las tropas carlistas, pero ¿qué paso exactamente?

Las Guerras Carlistas fueron una serie de contiendas comprendidas entre los años 1.833 y 1.876 divididas en tres guerras entre Carlistas, que apoyaban al infante Carlos María Isidro de Borbón (autoproclamado rey con el nombre de Carlos V), partidarios de un régimen absolutista y Cristinos, llamados así por dar su apoyo a la regente María Cristina, madre de Isabel II y liberales ellos. Se enzarzan por la ascensión al trono de Isabel II debido a la publicación en 1.830 por parte del rey Fernando VII de la Pragmática Sanción, es decir, puede ser reina una mujer, y esto lo hace ya que el no tiene descendencia masculina aboliendo así la Ley Sálica, que impedía a cualquier mujer en la linea de sucesión hacerse con el trono de España publicada en 1.713. El amigo "Carlos V" y sus secuaces se rebelan ante esta "ley de conveniencia" y declaran la guerra, el es el auténtico y genuino sucesor al trono de España.

Zaragoza era una plaza más que importante para ambos bandos pero sus habitantes y la plaza en si eran del bando liberal. También es cierto que tiene apoyo la causa carlista y además bastante radical, pero son muy pocos, estaba fuertemente custodiada por tropas cristinas, pero en febrero de 1.838 mandan a casi toda la guarnición a reforzar el ejército isabelino en el Maestrazgo teniendo también en cuenta la lejanía de las tropas carlistas. Esta ocasión no pasa desapercibida para los carlistas y mandan al brigadier Esponera al mando de 2.800 efectivos de infantería y 300 unidades de caballería a la toma de la ciudad, no se sabe aún si se envió para su toma, cosa muy difícil debido a los pocos efectivos, si se hizo pensando en que con unas pocas fuerzas militares la ciudad cambiaría de bando, o simplemente para su saqueo y con ese dinero conseguir más tropas para la causa carlista, como quedó luego demostrado, fuera lo que fuera, resultó en vano.
La noche del 4 de Marzo de 1.838 y dentro de la Primera Guerra Carlista llega Esponera y su ejército hasta las proximidades de Zaragoza, en la Torre del Ponte, una finca en las proximidades de la ciudad, los apoyos carlistas que existen les consiguen escalas, cuerdas y tablas para pasar el río Huerva, llegan hasta la Puerta del Carmen y ayudados desde dentro por mas simpatizantes consiguen romper la puerta, entran en la ciudad y ayudados por la oscuridad se van desplegando por los puntos más importantes.
Ya de madrugada del día 5 de Marzo los zaragozanos se despiertan al grito de "Viva Carlos V" lanzados por las tropas carlistas aderezados con cañonazos de las batería de Santa Engracia, después de la sorpresa inicial los habitantes de la ciudad se dirigen raudos a la defensa de la misma antes los invasores, salen a la calle con las armas que cuenta la Milicia Nacional.
Desde los balcones tiran objetos a los enemigos para dificultar su avance o para que los defensores los utilizasen a modo de barricadas, las mujeres de Zaragoza defienden a su ciudad con uñas y dientes, se dan cruentos combates en el centro de Zaragoza, los zaragozanos dan todo y consiguen que los carlistas rodeados, no puedan hacer otra cosa que darse a la fuga como buenamente pueden unos, y otros como los acorralados en la iglesia de San Pablo se rinden.

Después de estos actos el gobierno español concede a la ciudad de Zaragoza el título de "Siempre Heroica" en el escudo con orla de laurel.

Más: http://dialnet.unirioja.es/servlet/articulo?codigo=263266

Alba Go Bragh

Esta frase que proviene del gaélico tiene un significado muy especial para todo buen escocés que se precie de serlo, exactamente quiere decir "Escocia hasta el juicio (final)" y que podemos traducir de una manera literal como "Escocia para Siempre".

Pero más allá de su significado, con este grito de guerra se ha cambiado, si no la historia, si dos hechos puntuales que a su vez cambiaron la historia.

El 11 de Septiembre de 1297 cansados de tanta gaitada (nunca mejor dicho), los escoceses decidieron plantar cara al invasor inglés de una vez por todas, aún a costa que el año anterior en Dumbar habían recibido una buena paliza, pero se rehicieron y aquí se encontraban, a un lado del Puente de Stirling y más concretamente al pie de la abadía de Cambuskenneth.
El ejército escocés, cuya infantería era comandada por un tal William Wallace en un número de no más de 10.000 y la caballería al mando de Andrew Moray con 300 efectivos, al otro lado del rio se encontraba el ejército inglés bajo las órdenes de John de Warenne, el mismo que les zurro la badana en Dumbar, con 25.000 infantes y 600 caballeros acorazados, la todopoderosa caballería pesaba inglesa, en definitiva, superiores en número y calidad poco tenían que hacer los highlander.
El sr. Warenne muy confiado por la victoria del año anterior quería atacar a toda costa, hizo oídos sordos a sus consejeros que le advertían que se relajase un poco, que tenían todas las de ganar si tenían un poco de paciencia. Se pasa los consejos por el arco de triunfo y tiene la genial idea de atacar con la caballería, eso si, teniendo que pasar por el puente al otro lado del río, ese puente era bastante estrecho y sólo cabían dos caballeros de vez, Wallace que no da crédito a semejante tontería y espera arriba de la colina a que se vayan reuniendo más caballeros, no muchos, en ese instante Moray se sitúa en un flanco del ejército inglés al otro lado del río, carga con fiereza y consigue dividir en dos al ejército enemigo con una brillante maniobra, Wallace ordena disparar una lluvia de flechas hacía la caballería inglesa, seguidamente Wallace y su infantería se lanzan colina abajo al grito de "Alba Go Bragh", imaginaros esas caras de los caballeros encima de sus caballos de guerra totalmente angustiados al ver lo que se les venía encima, 10.000 tíos con sed de sangre y totalmente fuera de si, el resultado es el esperado, carnicería y casquería por doquier.
Warenne que no sabe por donde le da el aire vuelve a tener otra lúcida idea y envía más refuerzos al otro lado del puente...pasando evidentemente por el propio puente, con tanta gente encima del mismo pasa lo que tiene que pasar, que se derrumba, un montón de ingleses mueren ahogados y los que no son pasados a cuchillo por los de Wallace. Victoria aplastante escocesa.

Fue la simiente de la independencia de Escocia, aunque al año siguiente en Falrkirk volvieran a perder, en Bannockburn les volvieron a mojar la oreja y esta vez si, la independencia llego y se mantuvo hasta el siglo XVII.

El Puente de Stirling (el de la batalla era de madera, no este)

El 18 de Junio de 1.815 tiene lugar cerquita del pueblo de Waterloo la madre de todas las batallas, harían falta muchas páginas para intentar explicar lo que allí sucedió, Waterloo es el nombre genérico que se le da a la campaña desde el 15 de Junio hasta el mismo día 18, encontramos los combates de Ligny, Quatrebras, Wabre y Mt. Saint-Jean, en definitiva, se lió la de dios en cuatro días. De un lado franceses con Napoleón al frente y del otro ingleses, holandeses, prusianos y alemanes, al mando de Wellington y del "abuelo" Blücher.
Sin embargo la buena es la del Monte Saint-Jean, a pocos kilómetros al sur del pueblo de Waterloo, si bien es cierto que en los combates anteriores por dejadez, malas interpretaciones o ineptitud había podido decantar la suerte de un lado o de otro, más del lado francés, pero en esta campaña Napoleón no ando muy fino que digamos y sus generales y mariscales rozaron algunos de ellos el ridículo más espantoso.
Waterloo y la batalla final del Monte Saint-Jean se suele explicar en cinco partes:

1.-Los generales Reille y Jerome atacan Hougoumont aproximadamente a las 11:00 de la mañana (verdadera batalla dentro de la misma batalla)
2.-El general D´Erlon ataca el centro anglo-aliado pasadas las 13:30
3.-El mariscal Ney a eso de las 16:00 horas empieza las cargas de caballería.
4.-Ney ataca y toma La Haye Sainte a las 18:30.
5.-A las 19:30 la Vieja Guardia realiza el ataque final desesperado.

Vamos a centrarnos para explicar esta historia en la segunda fase.
Napoleón estaba confiado en que el intenso cañoneo al que somete al centro-izquierda de Wellington conseguiría debilitarlo de una manera apreciable, pero entre el suelo embarrado y que la infantería inglesa se cubre entre las colinas del terreno el resultado no es el esperado, pero esto Napoleón y su Estado Mayor no lo saben, así que envía al primer cuerpo de ejército a cargo del General D´Erlon a acabar la faena, romper el centro inglés y pa´casa.
Este cuerpo de ejército esta formado por 15.000 infantes, ojo a la cifra, y no se les ocurre otra cosa que avanzar hacía el inglés en columna, en vez de en línea, tenían que atravesar 1.5 Km de campo sembrado con trigo que en algunos lugares llegaba hasta el pecho, con un barrizal increíble y bajo una cañoneo incesante, vamos, lo que se llama un viaje de placer. Aún así bajo tales despropósitos D´Erlon tiene algunos éxitos iniciales debido a la cantidad de gente, más que a la táctica empleada, que repito, fue un auténtico desastre. Aún bajo el fuego concentrado de fusilería consiguen llegar hasta el centro en lo alto de una colina con muchísimas bajas, D´Erlon esta muy confiado porque acaba de tomar el mismo centro inglés, echando y humillando a los holandeses e ingleses que allí se encontraban, pero entra en escena la 5º División del general sir Thomas Picton que por allí pululaba, esta división la formaban 5.000, hombres y en Quatre Brass les habían dado medicina francesa a pozales y habían muerto casi 1.500, estaban algo tocados moralmente, pero apoyados por dos brigadas alemanas se rehacen, Picton que sabía que si no echaban a los franceses de allí estaba todo perdido, ordeno una descarga mortal de necesidad a quemarropa y a continuación a bayoneta calada se enfrentaron a los franceses en un cuerpo a cuerpo en la que tenían todas las de perder debido a su inferioridad numérica., de hecho al poco de entablar combate empiezan a retroceder. De repente, detrás de la 5ª de Picton aparecen los Scots Greys como auténticos salvajes a lomos de sus monturas, sobrepasan a la infantería inglesa y cargan contra el cuerpo de ejército de D´Erlon al grito de "Alba Go Bragh", los de Picton se crecen en banderillas al ver a los Scots y se lanzan a su vez contra la infantería francesa.
Resultado, los franceses se van con el rabo entre las piernas de la colina dejando a más de 2.000 prisioneros, de muertos ni hablo, los ingleses recuperan el centro y a partir de aquí la batalla se fue decantando cada vez más hacía el bando Aliado.

El siglo XVIII se acaba, aunque ya estamos en 1815 y da comienzo una nueva Europa, Napoleón dice hasta nunca e Inglaterra se convierte, ahora ya con galones, en una superpotencia.