El Dia D de Robert Capa

El 6 de Junio de 1.944 es el dia D, hora H. Se lleva a cabo el gran desembarco en Normandía, la gran invasión de Europa por parte del grueso de los ejércitos americano, británico y el resto de aliados como fueron holandeses, australianos, canadienses, franceses, noruegos, griegos, etc...

Entre las tropas de desembarco se encontraba un húngaro-judío llamado Ernest Andrei Friedmann, más conocido como Robert Capa (en realidad era un seudónimo que cobijaba a dos personas, la otra era Gerda Taro, creo que la primera fotógrafa de guerra), uno de los dos fotógrafos elegidos para cubrir el evento en primera linea de fuego, fue elegido porque era el mejor como ya había demostrado en el resto de la guerra en frentes como el norte de África o Italia y sobre todo en la Guerra Civil Española.

Tenía una máxima que decía "Si tus fotos no son lo suficientemente buenas, es que no te has acercado lo suficiente". Llevo esta máxima hasta las últimas consecuencias.

Desembarcaría en el sector de la Playa de Omaha bautizada como Easy Red con la Compañía E...y en la primera oleada. Tenía otras dos opciones, una era la Compañía B cuyos objetivos parecían más interesantes, y también podía acompañar al coronel Taylor al mando del 16 Regimiento de Infantería de la 1º División, si acompañaba a este regimiento podía estar cerca de la acción y además más a salvo. Sin embargo optó por ir con la Compañía E, en Sicilia había ido con ellos y ya sabía de lo que eran capaces. Más riesgo, mejores fotos. Por eso era el mejor, siempre estaba en primera linea de fuego.

Embarcaron en el U.S.S. Chase. La mañana del día D los formaron a todos a la espera de las primeras luces, en cuanto Helios apareció por el horizonte los hombres empezaron a bajar a las barcazas a la vez que los vómitos cubrían el suelo de las mismas...nervios.

La barcaza de aproximaba a suelo francés, la distancia que quedaba hasta la playa era directamente proporcional a la cantidad de fuego alemán que recibían. En cuanto el transporte tocó tierra, se bajó inmediatamente el portón y los hombres salieron raudos, el agua llegaba hasta la barbilla y las balas, obuses y fuego de mortero volaba por doquier. Capa tuvo la sangre fría o la demencia de quedarse un instante en la pasarela a tomar la primera foto, el mismo instante que le costó al piloto el pegarle una patada en el culo y echarlo al agua.

Hace falta estar loco para pararse a hacer esta foto...como quién va al Escorial, vamos.

A partir de aquí si habéis visto la famosa secuencia del desembarco en "Salvar al soldado Ryan" os podéis hacer una idea de lo que pasó y Capa y el resto de la Compañía E, un auténtico infierno. Escondiéndose donde podían, acojonados porque cada muy poco moría alguien que tenían al lado y pensando que la siguiente ráfaga de ametralladora llevaba su nombre, no quedándose mucho tiempo en el mismo lugar.

Capa no estaba allí con un fusil, si no para hacer fotos, salvar el culo y volver para entregarlas. Yo como aficionado a la fotografía cada vez que llueve y estoy de "safari" me acuerdo de todo lo habido y por haber. Capa lleva sus dos Contax envueltas en hule para evitar que se le mojaran. No puedo siquiera imaginarme de que pasta estaba hecho este tío para estar en el desembarco de Normandía, la operación militar más grande la historia, sacando fotos bajo una cortina de fuego infernal, tirado en la arena con el agua cubriéndole parte de su cuerpo, mirando a través del visor, enfocando, disparando, vigilando donde caían los morteros, moviéndose entre cientos de muertos, cambiando el carrete con las manos mojadas y llenas de arena...en fin, una locura.

Y esa locura le pasó factura, como a muchos miles de soldados ese mismo día.

La cara de alegría del soldado lo dice todo.

No acertó a cambiar el último rollo de película del shock que llevaba encima y ya no pensaba por si mismo, vio un pequeño barco del cual bajaban sanitarios, corrió hacía el agua y se metió en el mar hasta el cuello sosteniendo sus dos cámaras por encima de la cabeza, subió al barco y en ese mismo instante acertó de lleno un obús, reventó la mitad del transporte y a dos soldados que estaban al lado de Capa.

El piloto salió de allí pitando y se dirigió con buenamente pudo hacía el barco nodriza, cuando llegaron y antes de que se hundiera tuvieron que pasar los muertos y heridos en una tarea sin tiempo, Capa ayudo lo que pudo.

Llegaron al U.S.S. Chase, la cubierta esta repleta de cadáveres y heridos, Capa hizo fotos pero ya no pudo más, se desmayó. "Caso de agotamiento" ponía en un papel colgado al cuello cuando se despertó en una litera.

El otro fotógrafo elegido para cubrir el desembarco ni siquiera abandonó el buque, Capa fue recibido como un héroe y sus fotos eran increíbles.

Aquí llega la risión de esta historia. Mandó las fotos al laboratorio de Londres de la revista Life para la cual trabajaba en ese momento, el asistente al ver los negativos se emocionó, y tanta fue la alegría que se paso de dar calor al secar los negativos, De 107 fotografías dignas todas ellas de un Pulitzer, sólo se pudieron salvar 8, todas desenfocadas, en la revista dijeron que Capa había temblado al tomarlas, es posible, pero el desenfoque fue también debido al calor. No se como Capa no mató al asistente. Tanto riesgo para que alguien en una oficina no sepa hacer bien su trabajo. Lamentable.

Siempre por los pelos, Capa ayudo a montar la ametralladora que disparaba este soldado americano muerto en un balcón de Leipzig.

Y ahora vamos con las cositas que nos gustan.

-Capa se ganó la fama mundial con la fotografía "El miliciano que cae", una foto real como la vida misma digan lo que digan quienes lo digan. Capa se jugó el cuello siempre, y la Guerra Civil fue su bautismo real de fuego, dignas de mención son sus fotos del sangriento y helado "Frente de Teruel".

Hay que reseñar que Capa solía llevar en sus Contax un objetivo fijo de 35 mm., hay que acercarse mucho para sacar una buena foto, no es un teleobjetivo de 200 mm que acerca las cosas, y estamos hablando de acercase no en foto de moda o de belleza, si no de guerra.

Este día no era el primer miliciano que veía caer en esa misma posición. La foto es BRUTAL.

-Estuvo en primera linea de fuego siempre que pudo, para ello se movía como pez en el agua entre mandos militares para conseguir su propósito de ir al frente.

Estuvo en Túnez, Argelia, Sicilia, Nápoles, Normandía, la Liberación de París, Berlín, hasta tres veces se tiró en paracaídas para estar allí donde la acción requería de su cámara. Sabía elegir muy bien donde estaba el jaleo.

Elegía tan bien que murió por pisar una mina en Indochina, haciendo un reportaje para Life acompañando al ejército francés.

-El 24 de Agosto de 1.945 se "toma" París, lo pongo entrecomillas ya que la resistencia era bastante floja. Patton en un gesto de buen rollo decide que los primeros en entrar sea la II División Acorazada del general Lecrerc, pertenecen al Ejército de la Francia Libre. Los primerísimos en entrar son españoles, con un par, pertenecen a "La Novena", así se conocía a la famosa 9ª Compañía integrante de esa II División, estaba compuesta por unos 2.000 republicanos españoles (y alguna nacionalidad más) que habían huido de Franco...eran soldados de primerísima calidad debido a su experiencia. Al mando estaba el capitán Raymon Dronne.

Van a bordo de semiorugas, tanques y vehículos blindados, con nombres de batallas de la Guerra Civil como Ebro (que fue el primero que entro en París), Guadalajara, Brunete, Guipuzcoa, Guernica, Belchite o Teruel.

En este último, el Teruel, Capa entra en París. Cuando se están haciendo los preparativos para la entrada en la Ciudad de la Luz, Capa se mueve entre ellos a ver si conoce a algún mando, al escuchar hablar a los soldados se da cuenta que son españoles y además viendo el nombre del blindado les dice "Eh, dejarme ir con vosotros, yo estuve en el Frente de Teruel, soy de los vuestros".

Una vez más, el primero de la fila.

Cualquiera diría que es un prisionero alemán en Saint-Laurent-Sur-Mer. 1.944. Vaya pose.

Y hay más...mucho más que contar sobre este personaje.
Estaba muy bien relacionado con la flor y nata de la cultura americana y europea, con Hemingway las liaron pardas en bastantes ocasiones en el avance aliado por Francia. Dalí, Picasso, Steinbeck, Matisse... era habitual verlo en su compañía.
Fundó la agencia Magnum Photos.
Trabajó para Vu, Regards, Ce Soir, Weekly Illustrated, Life, Life Magazine, Collier´s.
Eisenhower le impuso la medalla a la Libertad por su labor en la II Guerra Mundial.
Todo esto y más andanzas en sólo 40 años de vida. Murió como ya hemos dicho al pisar una mina en Indochina en 1.954.
Sobre todo, y esto le da más valor a su trabajo, hasta que acabó la guerra no lo tuvo nada fácil debido a su nacionalidad, era húngaro.

Ligeramente Desenfocado
Los negativos perdidos de Capa
Fotos de Capa en Magnum

La Isla del Azufre.

12 portaaviones, 8 acorazados, 450 barcos de distinto pelaje, 250.000 hombres, de entre ellos 70.000 marines, nombre de la operación: "Detachment". Al frente de esta tropa se encontraba el almirante Chester Nimitz, el hombre más capaz en el teatro del Pacífico y cuyos jaleos con el general Douglas MacArthur, su superior, eran legendarios. Discutían porque MacArthur quería atacar Japón invadiendo la parte de China y Manchuria en manos japonesas, Nimitz era más consecuente y lo que hizo fue conquistar las islas más importantes del Pacífico y así tener bases desde las cuales atacar al pais del Sol Naciente, el costo en vidas y tiempo sería menor.

¿Y para que tanto? Para barrer del mapa a 21.000 samurais que se encontraban en Iwo Jima, un islote de apenas 21 kilómetros cuadrados, y de cuyo mando se encargaba el teniente general Tadamichi Kuribayashi, probablemente el comandante más grande del Ejército Imperial japonés.

Dijo un par de frases (aparte de otras más, supongo) que quedaron marcadas en su biografía, cuando estaba de agregado militar de su embajada en USA dijo en una cena "Estados Unidos es el último país al que Japón debería enfrentarse". Al llegar a Iwo Jima le escribe a su mujer "No esperes que vuelva"...el tío acertó con las dos.

Tadamichi Kuribayashi mirando al pajarito.

Iwo Jima era estratégicamente hablando, importantísima. A finales de 1.944 empiezan los vuelos de los B29 Superfortress desde las Islas Marianas hasta Japón en misiones de bombardeo, el problema era que los cazas Mustang P-51, lo mejor de lo mejor, no podían acompañar en misiones de protección a los superbombarderos debido a su menor radio de acción, por lo tanto Iwo Jima debería de ser conquistada a toda costa, y así tener una zona de operaciones a mitad de camino que sirviera como base a los Mustangs así como pista de aterrizaje de emergencia para los B-29, como se demostró más tarde, miles de vidas se salvaron debido al aterrizaje en la isla de cientos de vuelos "tocados del ala".

El Primer Ministro de Japón, el general Hideki Tojo, viendo el cariz y el cambio de tornas en el Pacífico llama a su despacho al mejor comandante del que disponía, Kuribayashi, militar con más de 30 años de servicio inmaculado, familia con una larga tradición de samuráis y con el bushido en el corazón. No hacía falta ser militar ni proceder de familia samurái, si no solamente ser japones para llevar en la sangre el sacrificio personal llevado hasta las ultimas consecuencias.

Tojo sacrificó a su mejor hombre para ganar tiempo, había que hacer perder a los yankees días muy valiosos, no hablamos de victoria ni mucho menos, hablamos, y esto se lo dijo Tojo, que nadie saldría de la isla con vida, Kuribayashi ni se inmutó.

Era un estratega brillante, muy brillante, sus enemigos así lo calificaron. Lo primero que hizo al llegar a la isla fue evacuar a la población civil, unas 1.000 personas y construir a lo largo y ancho kilómetros de túneles subterráneos, cientos de pozos de tirador, cuevas, blocaos, fortines y búnkeres. Cada uno de estas construcciones estaba defendida por soldados que no se iban a rendir bajo ningún concepto, preferían y querían la muerte antes que la vergüenza de la rendición.

El bombardeo naval sobre la isla acaba de empezar. El Suribachi en primer plano. ¿Como fue posible que se montara semejante pifostio en este trozo de tierra tan pequeño?

Kuribayashi no era partidario de las gloriosas pero inútiles cargas banzai, típicas de la infantería japonesa al saberse inferiores en número y perdidos. Quería que los americanos lucharan cada palmo de terreno perdiendo cuando más vidas mejor, no le iba a regalar la isla con unas inútiles cargas bayoneta y katana en mano como había pasado en las otras islas.

Nimitz y su plana mayor había hecho ya los planes de conquista, pensaban que no les iba a llevar más de diez días, pero se alargó, ya lo creo.
Durante tres días se bombardeo con fuego naval proveniente de los acorazados y demás navíos que rodeaban la isla, algunos de ellos equipados con cañones de 400 mm, toda la isla, sobre todo el famoso monte Suribachi, artillado hasta las trancas. Se utilizó napalm a tuti además de ataques de aéreos desde los portaaviones, en resumen, lo que cayo sobre Iwo Jima en esos tres días fue la ostia, y eso que durante un día y medio casi no pudieron bombardear debido al mal tiempo y a la nula visibilidad.

A las 8 de la mañana del 19 de febrero de 1.945 con una brisa de 7 nudos y un mar en calma se inició el desembarco en la isla, y como de costumbre la primera en los dientes. La inteligencia militar en sus informes de la isla decían que las playas eran llanas como la palma de una mano y que los marines no tendrían dificultades en desembarcar, pues bien, nada más poner el pie en la isla se dan cuenta que hay unos terraplenes de hasta cuatro metros de altura en la misma playa hechos con ceniza volcánica, hombres y vehículos de hundían en ella. Los japoneses pegan algún tirito y alguna granada para que vean que están ahí, los americanos piensan que con el bombardeo les han dado las del calamar y han destruido fortines y matado hombres a mansalva.
Soldados, armamento y vehículos seguían llegando a la playa, pero no pueden avanzar debido a los terraplenes, serán las excavadoras del regimiento de seabees las que abran caminos, pero se actúa de una manera muy lenta y los japoneses se frotan las manos al ver a tanta marabunta apelotonada en las playas.

Las "terrazas" de Iwo Jima, dos cañas y una de calamares, 14.50 €, un robo en toda regla. No me extraña que los marines protestasen.

A las 10 de la mañana Kuribayashi ordena "ira y fuego" sobre el invasor, en ese mismo instante todo lo que en la isla puede disparar algo se pone en acción, a los americanos les pilla de sorpresa y mueren como pollos en las playas, como pueden salen de allí y cuando se van adentrando en la isla van descubriendo a la vez que mueren todas las construcciones ocultas de los japoneses.
Los americanos se rehacen y logran el objetivo principal, cortar la isla en dos y dejar aislado el Suribachi, 4 días más tarde y a las 10:20 de la mañana la primera bandera barriestrellada se iza en el monte con el consiguiente grito de euforia y el sonar de las sirenas de los barcos. Pero aún les quedaban dos tercios de la isla y 26 días más de infierno.

Los japoneses están aguantando como buenamente podían, resistir es ganar, y pelean por cada palmo de terreno muchas veces en luchas cuerpo a cuerpo brutales. Una clara muestra de este espíritu de lucha fue un complejo de cuatro construcciones defensivas en mitad de la isla llamada "La Picadora de Carne" compuestas por la "Cota 382" (su altitud), una depresión llamada " El Anfiteatro", "La Loma del Pavo" y las ruinas del pueblo de Minami.
A los marines les costó 15 días acabar con este reducto a costa de más de 2.000 muertos. Hay que recordar que los japoneses estaban en unas condiciones deplorables, muy poca agua almacenada, ya que en la isla no había, comida casi inexistente, aislados para recibir cualquier ayuda pero con una voluntad de hierro aguantaron como tigres.

Como volar un búnker japonés - Toma 1

A los americanos les costaba dios y ayuda acabar con la feroz resistencia nipona, la isla, como ya hemos dicho, era un laberinto de túneles y estaba salpicada por cientos de construcciones ocultas a los ojos del invasor, debían de ser tomadas una a una, era un trabajo penoso que además minaba la moral de lo marines. Se utilizaron lanzallamas y "Zippos" (carros lanzallamas) para sacar a los japoneses de sus madrigueras cazándolos como a conejos y friéndolos vivos...al que cogían, ya que mediante el complejo sistema de túneles escapaban a otras zonas de la isla, era el cuento de nunca acabar.

El problema es que los japoneses eran siempre los mismos y no tenían relevo, ya quedaban pocos con vida y hubo algún general que pidió permiso a Kuribayashi para hacer cargas Banzai, pero este se negó, de todas formas la hacían de igual manera, era lo último que iban a hacer, morir en combate era mejor que suicidarse, se tienen constancia de tres cargas de este tipo, una con hasta 800 hombres, las cuales fueron desbaratadas antes siquiera que algún japonés llegara a las filas americanas.

Una de los últimos focos de resistencia, quedaban tres, era la llamada "Bolsa de Cushman", un pequeño promontorio de cuevas unidas entre si en la que el teniente coronel Nishi resistió hasta la total aniquilación de sus hombres, a los americanos les costó acabar con estos más de 7 días.
Nishi, que también ostentaba el título de barón y era medalla de oro (prueba ecuestre) en los Juegos Olímpicos en Los Ángeles, provenía de una de las familias más ricas e influyentes de Japón en donde era una leyenda viva. Estaba prácticamente ciego debido a unas heridas, pero no por ello dejó sus deberes como oficial a sus, utilizó tanques ligeros enterrados como artillería fija, encabezó el último ataque desesperado y su cuerpo jamás se encontró.

Así estaban las playas algunos días después del desembarco del Día D. Una pala de los Seabees trabajando en segundo término.

El último baluarte japonés se encontraba en el "Valle de la Muerte", allí se encontraba Kurabayashi con poco más de 300 hombres, los últimos que quedaban con vida de los 21.000 iniciales 20 días antes, los yankees daban por sentado que al ser los últimos si no rendirse, se suicidarían o harían alguna carga Banzai y acabarían muy pronto, pero se volvían a equivocar, aguantaron 10 días más. Los "Zippo" gastaron una media de 45.000 litros de combustible para quemar grietas y cuevas, pero ni aún por esas conseguían acabar con la resistencia.
El 26 de marzo se reunieron todos los japoneses que quedaban en "El Valle de la Muerte" y alrededores, iba a ser la última. Bajaron hasta unas tiendas de campaña al lado de la pista de aterrizaje N.º 2 (había tres, una de ellas a medio terminar) y allí se lió la marimorena, por la mañana y con las primeras luces se vio que habían muerto 56 americanos y la totalidad de los japoneses que quedaban en la isla, menos 18 prisioneros.
El cuerpo de Kuribayashi jamás se encontró.

La isla estaba en su totalidad bajo el control americano, había sido conquistada en 36 días.

Ahora vamos con las cositas alrededor de la batalla en si.
-Murieron casi la práctica totalidad de los japoneses, casi 21.000, excepto unos 200 prisioneros que consiguieron hacer los americanos, estos prisioneros eran una raro botín, ya que los japoneses luchaban hasta la muerte y no se rendían jamás, si no les quedaba otra opción se suicidaban, estos prisioneros en la práctica totalidad fueron hechos después de un ataque y al ser heridos caían y no podían hacer nada más, entonces los capturaban.

-Era la primera (y última vez) que los americanos tuvieron más bajas que los japoneses, los primeros tuvieron 28.000 bajas, entre heridos, desaparecidos y muertos, y los segundos 21.000, si bien es cierto que las bajas niponas eran casi todo muertos.

-Si el valor y arrojo de los japoneses es digno de alabanza, no lo es menos el valor mostrado por el Cuerpo de Marines y sus integrantes, se dieron por las acciones en Iwo Jima nada menos que 27 Medallas de Honor al Valor Fuera de lo Común, la más alta condecoración de los Estados Unidos. Este número supone un tercio de las que recibió este cuerpo en toda la II Guerra Mundial.

-Una mención aparte es para el Regimiento de "Seabess" o Batallones de Construcción (Construction Batallions, el nombre viene de la pronunciación de las iniciales C.B.) Estaban integrados en su mayor parte por civiles ya fueran ingenieros, constructores u operarios de maquinaria. Eran los encargados de las construcciones para el ejército, en Iwo Jima dejaron listos para su funcionamiento las dos pistas de aterrizaje que tenían los japoneses mejorándolas aparte de otras muchas construcciones.

Sin embargo el Dia D se ganaron el agradecimiento y los honores de todo el ejército americano que estaba en la isla. Ellos fueron los que montados en sus palas y excavadoras consiguieron abrir caminos a través de las terrazas en las playas de ceniza volcánica facilitando el paso a sus compañeros, tuvieron muchas bajas ese día, si no hubiese sido por ellos habrían muerto muerto muchos más hombres.

-Estados Unidos tenían un plan para el desembarco de la infantería en Japón y conquistar el país, se llamaba "Operación Downfall". Preveían que les iba a costar dos años, de hecho ya se estaban trasladando tropas y material desde Europa al Pacífico. Calculaban que perderían un 70 de las tropas...BRUTAL.
Sin embargo debido a la resistencia obstinada y suicida del ejército japonés en Saipán, Okinawa y sobre todo Iwo Jima cambiaron la táctica. Comparaban lo que les había pasado en Iwo Jima ante sólo 21.000 hombres, a lo que les podría pasar si desembarcaban en un país con 2.400.000 hombres del ejército imperial, 7.000 aviones, 4.000.000 de empleados de las Fuerzas Armadas y 23.000.000 millones de civiles con una fe ciega en su emperador y que lucharían hasta la última piedra de su país.
Se decidió por la bomba atómica.

La famosa foto de Rosenthal

-La famosa foto de Joe Rosenthal, la de los marines izando la bandera sobre el conquistado Suribachi. Se ha especulado sobre si está foto era un montaje y que los soldados posaron, ya que la composición y el momento es perfecto. El propio Rosenthal, fotógrafo de Associated Press cuenta lo que paso.

Llegaron a la isla el 23 de febrero acompañado por Bill Hippie que era corresponsal de guerra, desembarcaron cerca del Suribachi, así que se dirigieron a este lugar, en el destacamento preguntaron como estaban las cosas, les dijeron que habían partido hasta la cima un destacamento de 40 hombres que seguían a dos patrullas para conquistar la cima. Allí se encontraban Bob Campbell, fotógrafo militar y Bill Genaust, cámara. Los tres ascendieron a la cima deteniéndose cada poco ya que la lucha continuaba muy pocos metros por arriba.

A mitad de ascenso se encontraron con cuatro marines que bajaban de la cima, uno de ellos Lou Lowery, fotógrafo de Leatherneck, la revista del cuerpo de marines, les dijo que habían conquistado la cima y que había hecho una foto cuando los marines izaron la bandera. Joe se pensó si bajar, total ya todo estaba hecho, pero continuo hasta arriba y allí vio como estaba plantada la bandera. Se dio cuenta como otro grupo de soldados llevaba otra bandera y un trozo largo de cañería, les preguntó que iban a hacer, le dijeron que iban a quitar la que había, poner esa otra que era el doble de grande y que provenía de lo poco que se pudo salvar de un almacén en Pearl Harbour.

Rosenthal tomo la fotografía justo del momento en que el izaban la bandera, quedando para la posteridad como una de las fotos más importantes de la historia. Se puede ver en un vídeo de pocos segundos tomado por Genaust como los marines alzan la bandera, uno de estos fotogramas fue el que captó Rosenthal, así que de montaje nada de nada.

Esta foto a Joe le convirtió en una celebridad, además se utilizó como imagen en una campaña de recogida de fondos en la cual se recaudaron más de 220 M$. También se hizo una estatua de enormes proporciones utilizando como modelo esta foto en el cementerio de Arlington, dedicado a la memoria del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos.

Pretoriano!!!!!!

Cuando nos referimos a este cuerpo de élite del ejército romano pensamos que son o eran como cualquier otro, personas elegidas por su valor, disciplina, años de servicio, lealtad o cualquier otro saber hacer que pudiera ser tenido en cuenta para su ingreso en dicho cuerpo.
Ejemplos tenemos muy claros a través de la historia y voy a poner dos de ellos, los Compañeros de Alejandro Magno, caballería pesada de su ejército y reclutados entre la nobleza macedonia, muchos de ellos amigos personales del rey, al cual le tenían auténtica devoción y con ellos al frente ganó importantes batallas como Gaugamela, Issos o Gránico.
La Guardia Imperial de Napoleón Bonaparte, elegidos entre los mejores, la flor y nata de los ejércitos imperiales y auténticos héroes, no me explayaré más, que lo hice en otra entrada.
Pero hay un nexo en común que no tiene la Guardia Pretoriana con estos cuerpos de élite, los compañeros y la Guardia Imperial sólo obedecían a Alejandro o Napoleón y estos los cuidaban como si fueran niños pequeños, la fuerza romana existió durante 350 años estando bajo el mando de buenos emperadores y de auténticos inútiles con lo cual el grado de lealtad variaba según la paga, el emperador y el tiempo que hiciera. Además en el campo de batalla no eran nada del otro mundo y encima no actuaron mucho. En definitiva, los pretorianos han pasado a la historia como la guardia personal del emperador de turno pero más como una fuerza militar para derrocar o subir al poder a las personas que en muchos casos a ellos les interesaba.

Nos metemos en harina y pasamos a explicar el porque, el como y el cuando.
Las cohortes pretorianas como fuerza militar ya están datadas en los últimos años de la República Romana, el nombre viene de cohors que era un grupo de amigos o personas de confianza que acompañaban al general, comandante o gobernador de turno, más conocidos en aquellas épocas como praetor. Estos "amigos" se convierten con el paso del tiempo en una fuerza militar para la protección del emperador, el primero que regula esta fuerza y le da el status de élite es Octaviano allá por el 13 a.c.

Su principal cometido era el de la protección del emperador y de su familia al/a la cual acompañaban en viajes, cuando la ocasión lo requería en campañas militares como con Trajano a la Dacia y ya que estaban allí combatían. Patrullaban en el palacio imperial y en edificios importantes que pudieran ser diana de la turba enfervorizada de Roma, también y ya que estaban acampados en la capital ejercían de policía local, llegado el caso de antidisturbios y como método de presión y opresión.

Allá por el 23 d.c. y bajo el mandato de Tiberio (2º fundador de este cuerpo) este ordena que les hagan unos adosados con piscina interior, jardines y doble plaza de garaje en la colina Viminal (Castra Praetoria) para unos 4.ooo elementos dentro de la muralla de Aureliano, aunque también había edificios de dos pisos inexistentes en el resto de campamentos legionarios, por lo tanto podían albergar a más del doble de personas.

Apoyado sobre estas mismas murallas que hoy se pueden ver en Roma se encontraba la Castra Praetoria. Aún se ven los agujeros en de las propias edificaciones pretorianas.

Desde su comienzo hasta su final el número de cohortes varía de 9 a 16, si atendemos al número de soldados que integraban una cohorte de legionarios (480) nos salen una variación de 4.000 a 8.000 hombres, pero a lo largo de su vida estas cohortes no fueron exactamente iguales, de hecho Tácito cuenta que bajo Vitelio las cohortes están formada por 1.000 hombres cada una, una fuerza nada desdeñable.
En su gran mayoría era infantería pesada, pero también tenían elementos de caballería. Al mando estaban dos nobles romanos, tribunos y ejercían como prefectos pretorianos.
Entrar en este cuerpo era que te tocara la loteria, pocas profesiones había en Roma menos peligrosas, con menos trabajo y tan bien remuneradas.
1.-Vivienda pagada en Roma city, no en un campamento en cualquier frontera alejada. Por supuesto buena comida.
2.-Servicio de 16 años, en contra de los 20 de las cohortes urbanas o los 25 de las legiones.
3.-Doble y hasta triple paga que al resto de legionarios, estos cobraban unos 255 denarios al año, además de interesantes "donativos" del emperador entrante para ganarse su lealtad, hablamos de hasta una paga extra equivalente al sueldo de 5 años entregada por Claudio cuando ascendió al poder.
4.-Trabajo poco agotador y poco peligroso la gran mayoría del tiempo, lo que viene a denominarse "la gran tocada de huevos". Nada que ver con el de un legionario, que aún estando acantonado en los cuarteles de invierno seguían con un entrenamiento muy duro y una disciplina brutal.
5.-Estar muy bien relacionado con la alta sociedad romana, si se tenía un buen cargo dentro de las cohortes se tenía muchísima influencia, de hecho los prefectos derrocaban o asesinaban a aquel que no colmaba sus expectativas personales o por el contrario permanecían fieles o llevaban al poder al emperador que para ellos era interesante.
6.-Cuando acababan el servicio se les daba una paga de 5.000 denarios, a los pobres legionarios sólo 3.000. Además durante su carrera era más probable obtener una condecoración siendo pretoriano que legionario, aunque estos últimos estaban todo el día dándose mamporros y los primeros apenas participaron en campañas. Era el precio que un emperador tenía que pagar por tenerlos contentos y felices.

Se reclutaban a personas de entre 16 y 32 años, por supuesto había que tener buena forma física, pertenecer a una familia respetable, buen carácter y lo más importante de todo, tener enchufe. Como hemos dicho antes, estaban muy bien posicionados, tan bien que muchos hombres nobles de roma perdían su status para entrar a servir en las cohortes pretorianas y así poder ascender más arriba en el escalafón de lo que le correspondía como civil. Los prefectos pretorianos eran de las personas más influyentes del imperio, con esto lo digo todo.
Los reclutas provenían de la misma ciudad de Roma o de zonas altamente romanizadas, con esto se pretendía conseguir que la lealtad al imperio fuera a prueba de bombas...pero el algunos (muchos) momentos vacilaron.

El equipamiento de un pretoriano no distaba mucho del de un legionario. Sin embargo había alguna diferencia como la de llevar la túnica civil (no confundir con la túnica militar, más corta) mientras ejercían sus labores de vigilancia y seguridad en el palacio imperial y en el Capitolio, esto era todo un símbolo ya que solamente ellos aún siendo militares la podían llevar al igual que un ciudadano romano. Otro distintivo era el del escorpión, símbolo por antonomasia de este cuerpo, proviene del signo astral de Tiberio, uno de los fundadores, al igual que la legiones de César llevan un toro o las de Augusto el símbolo de capricornio (mitad cabra, mitad pez).
Más signos que los diferenciaran eran los portaestandartes, los legionarios llevaban pieles de oso y los pretorianos pieles de león sobre la espalda y casco.

Un signifer pretoriano, llevando la clásica piel de león y el estandarte en el cual se aprecia que corresponde a la tercera cohorte pretoriana.

Comúnmente se cree que las túnicas de los pretorianos rasos eran moradas, esto es más falso que Judas, ya que las túnicas de los pretorianos como de los legionarios eran blancas o de color crudo sin tratar, muchos más baratas que las teñidas de rojo de los decuriones, centuriones, primus pilus, optios, prefectos, generales y las moradas de los emperadores.

En cuanto a la historia propiamente dicha de este ejército dentro del ejército romano está llena de asesinatos, sublevaciones, sobornos y alguna que otra batallita puntual. Sobre todo a partir del siglo II va de capa caída, como el imperio. Contaré cuatro momentos puntuales para que os hagáis a la idea de su modus operandi.

El primero de estos capítulos es el asesinato de Caligula por parte de algunos oficiales pretorianos. Calígula estaba como las cabras y a la guardia les hizo un par de putadas que lo dejaron marcado, los llevo a dar un paseo triunfal por la bahía de Napoles en plan coña encima de un pontón que salvaba la bahía y también se los llevó al Rhin, esta vez a la caballería a una falsa incursión en territorio germano. Aparte de esto Calígula se burlaba continuamente de un tribuno pretoriano llamado Casio Querea, uno de los pocos que se salvo de la matanza del bosque de Teutoburgo y héroe del Imperio, debido a su tono de voz.
Un grupo de oficiales hartos de semejante desfachatez y faltas de respeto continuo se dirigieron a palacio y lo asesinaron, registraron a fondo el palacio buscando más víctimas y encontraron al futuro emperador, tío de Calígula, Claudio balbuceando y muerto de miedo (estaba considerado poco menos que retrasado, pero demostró tener una mente lúcida y privilegiada), pensaron que pocos problemas les podría dar, así que se lo llevaron al campamento y lo proclamaron emperador, acertando esta vez de pleno, ya que fue bastante bueno. Fue la primera vez que quitaron a uno de en medio y pusieron a otro de su gusto, y no sería la última.

La Guardia Pretoriana encuentra a Claudio acojonao detrás de una cortina.
A Roman Emperor 41AD (Un emperador romano, 41 d. C.), por Lawrence Alma-Tadema, 1871.

A partir del siglo II los emperadores iban en persona a dirigir las campañas militares, dos ejmplos de ello es que acompañaron a Lucio Vero y Marco Aurelio (el emperador abuelete de Gladiator), en la campaña de este último en Germania llegaron a morir dos prefectos, fue una de las poquísimas ocasiones en que las cohortes pretorianas se comportaron como una auténtica unidad de élite, batiéndose el cobre por encima de los legionarios. Es probable que se debiera a que a este emperador los pretorianos le tenían mucho cariño y no podían quedar a sus ojos por debajo de la morralla legionaria en cuanto a pelotas.

El siguiente punto es uno de los más vergonzosos de la historia de Roma, estamos en el año 193 d.c.
Tras el asesinato de Cómodo, hijo de Marco Aurelio, como no llevado a cabo por los pretorianos, subió al poder, bueno más bien subieron al poder a Pertinax participante también de la conspiración, este dio a la guardia 3.000 denarios, pero les debió de parecer poco así que lo asesinaron a los tres meses de auparlo al trono. Como no había ningún aspirante que les convenciera decidieron subastar el imperio. Así que no cortos ni perezosos se subieron a la muralla de su acuartelamiento y megáfono en mano se procedió. El mejor postor fue Didio Juliano, senador, que dio 250.000 sestercios, duró dos telediarium.

Y la última pretoriana. La Batalla del Puente Milvio ¿Os acordáis de esa famosa frase que en sueños le dicen a Constantino "in hoc signo vinces" o "con este signo vencerás refiriéndose a la cruz cristiana?
Pues en esta misma batalla fue donde pereció gran parte de la guardia pretoriana y el mismo emperador Majencio. Se enfretaban Constantino y Majencio, esta es la época de la tetrarquía, o lo que es lo mismo, cuatro mandamases, a saber, los augustos (de mayor rango) Diocleciano y Maximiano por un lado y por otro los césares Galerio y Constancio...un follón de bemoles.
Los dos primeros se retiraron a meditar y dejaron paso a los césares, Constancio muere en York en el 306 d.c. y el ejército destinado a Britannia nombra césar a Constantino hijo de este, sin embargo los pretorianos en Roma proclaman a Majencio, ya está el lío montado. Estos luchan por quedarse con el poder de las provincias del Oeste.
En 28 de Octubre del 312 d.c. se preparan los dos ejércitos, Majencio debilita a idea el puente por el cual deben de pasar las tropas de Constantino para llegar a las puertas de Roma, para que se hunda bajo su peso.
La batalla sin embargo es río arriba, los de Majencio son vencidos y se baten en ordenada retirada hacía la ciudad por el mismo puente debilitado anteriormente y el resultado es el previsto, el propio emperador y su guardia sin dejar de luchar ni por un momento se hunden en las aguas del Tiber. Hay dudas si fue el mismo Puente Milvio el que se hundió o un pontón que mandó construir al lado más ancho...es igual, el resultado es el mismo.
La guardia pretoriana es disuelta por Constantino con su llegada a Roma y sustituida por su propia guardia personal, muchos de ellos germanos y que se denominaban Scholae Palatinae.

Siglos I y II d.c., equivalencias actuales.
1 denario=6.65 €
1 sestercio=1/4 denario= 1.66 €

1 litro de aceite=3 sestercios=3.99€
1litro de vino=2 ases=0.66€
1 Kg. de carne=3 ases=0.99€
1 Kg. de nabos=2 sestercios=2.66€
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Little Round Top y el 20º de Maine

Hola amiguitos, después de varios días de relax volvemos a las andadas con una retal de la Guerra Civil Americana. No es una época que me haya atraído mucho, pero creo que el tema cambiará a partir de ver "Gettysburg", una película (sólo 4 horas) que narra la batalla del mismo nombre, la más grande jamás ocurrida en suelo estadounidense y que marcará el futuro de la nación.
Como siempre ocurre en estos grandes enfrentamientos con miles de hombres por cada bando, la victoria o la derrota suelen caer a favor de uno u otro bando por pequeños actos, en este caso la defensa de la colina de Little Round Top por el 20 Regimiento de Infantería de Maine al mando del coronel Joshua Lawrence Chamberlain.

Joshua Lawrence, peinado a raya y con bigotazos

Las guerras son todas jodidas y el que diga lo contrario no ha estado en una o está loco. Pero una guerra civil es peor si cabe, hermanos contra hermanos. De 1.861 a 1.865 se enfrentaron los Estados Confederados del Sur (Confederación) y los Estados Unidos de America (Unión), norte contra sur, libertad contra esclavitud, industria contra agricultura. Fue la primera guerra fotografiada.
Las causas fueron varias, pero se podría decir que la principal fue la esclavitud y la elección de Lincoln como presidente, este, como el Norte, estaban a favor del abolicionismo y al salir elegido los estados de Carolina del Sur, Misisipi, Florida, Alabama, Georgia, Lusiana y Texas se separaron del resto y se autoproclamaron los Estados Confederados del Sur, luego con el inicio de la guerra se les unieron Virginia, Arkansas, Tennessee y Carolina del Norte.
La mano de obra en un sur netamente agrario eran los esclavos, barata y de poca manutención, si les quitaban esto los beneficios y los costes ya no serían los mismos. De este modo el 13 de Abril de 1.861 con el bombardeo por parte de la Confederación de Fort Sumter se inicia la contienda.

Generales Lee y Longstreet por el Sur y Ulysses S. Grant por la Unión, más tarde presidente

El Sur contaba con aproximadamente la mitad de hombres que el Norte (pero más preparados), aparte de muchos menos recursos de todo tipo, ropa, alimentación, armas, municiones. Los Confederados esperaron durante todo el tiempo que duró la guerra que alguna potencia europea se les uniera, tipo Francia o Inglaterra, pero el rollo esclavista no vendía en Europa, así que no actuaron. Además en 1.861 la Unión cerró la operación Anaconda, consistió en bloquear todos y cada uno de los puertos de la confederación, con lo cual ya no pudieron vender algodón, sobre todo a Europa con el cual obtenían el dinero para seguir con la guerra, fue el caos total.
Sin duda uno de los artífices de que los suristas consiguieran aguantar 5 años y casi siempre luchando en inferioridad fue el general Robert E. Lee, hasta el final tuvo el apoyo total de sus tropas, las cuales lo adoraban como a un semi-dios, y de los generales bajo su mando.
Por el norte Ulysses S. Grant era conocido como "el carnicero", ya que no le importaba tener más bajas que su rival puesto que se las podía permitir, ni que decir tiene que el cariño de la tropa era casi inexistente.

Del 1 al 3 de Julio tuvo lugar en Gettysburg la madre de todas la batallas de la Guerra Civil, aunque no estaba planeada así, lo cierto es que ocurrió. El 30 de Junio un par de columnas enemigas se encontraron y se dieron candela (los suristas iban a coger botas a una fábrica del pueblo), los generales al mando, George G. Meade (norte) y Lee (sur) al enterarse del encuentro casi fortuito envían hacía la localidad todas las tropas que tenían desperdigadas por la zona. En total acabaron por converger al campo de batalla unos 150.000 hombres, 83.000 de la Unión y 75.000 de la Confederación
La batalla comienza el 1 de Julio bajo una temperatura que podríamos denominar como "Joder con el Lorenzo". El norte toma posiciones al sur de la población en unas crestas elevadas, Herr Ridge, McPherson Ridge y Seminary Ridge, después de todo un día de lucha los suristas echan de allí a los unionistas a costa de 25.000 bajas por 18.000 del enemigo.
Los del norte al replegarse lo hacen al otro extremo del pueblo y sobre otras colinas, Cemetery Hill, Cemetery Ridge, Culp´s Hill. Estos movimientos son vistos claramente por los generales de Lee, entre ellos Longstreet, hablan con Lee de aprovechar la inercia de la victoria para echar de los altos a los de la federales, pero Lee esgrimiendo excusas como el cansancio y la poca visibilidad ordena quedarse donde están. En ese mismo instante saben que la batalla está prácticamente perdida, va a resultar muy difícil echar al ejército federal de las colinas otra vez, el costo en vidas del primer día es enorme.

Posiciones de ambos ejércitos durante los tres días

El 2 de Julio Lee ordena al general Longstreet que ataque el flanco izquierdo de la Unión para intentar flanquearlos y atacar al grueso del ejército por la espalda, deberían tomar Little Round Top. Por supuesto el ataque debería de ser colina arriba, al descubierto, bajo descargas de fusilería y artillería. Tienen que volver a tomar más colinas por no haber echado a los de la Unión la tarde del día anterior, Longstreet tiene una acalorada discusión con Lee al respecto de sus órdenes, pero la decisión es irrevocable.
Este movimiento, por lo menos hasta el pie de la colina, debería de hacerse sin que los federales se dieran cuenta, pero Longstreet además pidió más tiempo a Lee para esperar a una de las brigadas que aún no había llegado, gracias a esta pérdida de tiempo los unionistas se dan cuenta y envían a la colina tropas de refuerzo, están bajo el mando del general George Skykes, en la ladera occidental el 16 de Michigan, el 44 de Nueva York, el 83 de Pennsylvania y en la ladera sur el 20 Regimiento de Voluntarios de Maine con 385 hombres, el comandante al mando, el coronel Joshua Lawrence recibe ordenes de no cantearse de allí aún a costa de que no quedase ni uno vivo, si los confederados consiguen flanquearlos todo el ejército estaba perdido. Es tan justo que llegan sólo diez minutos antes de que acudan los confederados...por los pelos.
Las tropas suristas están formadas por el 4, 14 y 47 de Alabama y el 4 y 5 Regimiento de Texas, estos hombres están reventados, se han pegado 32 kilómetros casi a marcha ligera para llegar a este punto y no tienen ni una gota de agua.
La superioridad surista es manifiesta, sin embargo la defensa de la colina es más sencilla que el ataque a la misma, por tanto los unionistas aguantan por el momento bastante bien. Conforme van pasando los minutos y las oleadas confederadas la cantidad de hombres disponibles va menguando y la munición también, las descargas de fusilería ya no son tan alegres y por el contrario a cada momento que pasa los sureños parece ser que acaparan más hombres. La colina se convierte en un manto de hombres muertos por ambos bandos.
La situación de los de la Unión está empezando a ser desesperada, el corone Lawrence pide munición a los otros regimientos de la colina, pero todos están bajo mínimos, con la particularidad que el 20 de Maine lleva todo el peso de la defensa y esto hace que las reservas se agoten rápidamente.
Aguantan hasta 8 oleadas durante 90 minutos parapetados detrás de un pequeño muro de piedras y troncos, tras la última la situación es insostenible, es imposible que resistan otra carga surista más. Lawrence, hombre muy cabal y poco dado a los heroísmos se decide por la única opción que les puede dar algún resultado, sabe que si se quedan en la colina están perdidos así como el resto del ejército. Su decisión cambiará el sino de la batalla, de la guerra y el futuro de los Estados Unidos.

Pintura de Lawrence y sus hombres justo antes de la carga a bayoneta.



Fotografía de Little Round Top tomada pocos días después

Lawrence saca lo mejor de si mismo en la última arenga a sus hombres, no en vano es profesor universitario de retórica, entre otras disciplinas. Ordena cargar los fusiles y esperar hasta que los confederados estén a tiro, ni un disparo antes, todos a la vez. Una vez que los fusiles estuvieron cargados los hombres escuchan la siguiente orden "calen bayonetas!!!".
Las cargas de bayoneta casi habían pasado a la historia desde la época de Napoleón, sin embargo con esta Lawrence y su regimiento pasaron a la historia.
En las lineas de la Unión se esperaba con ansia el ataque confederado, peor no les podía ir, de perdidos al río. En las filas suristas y después de casi dos horas de lucha se respiraba cierto aire de victoria, sabían que los yankees no aguantarían la última carga, sin embargo estaban totalmente agotados después de tanto subir por la colina sin conseguir resultados.
Los sureños empiezan a subir por la colina tomando posiciones para su asalto final, cuando están a tiro los federales hacen la última descarga de fusilería, los enemigos caen, pero no tantos como esperaban, el coronel Lawrence desenvaina su espada y apuntando a su enemigo grita a la carga!!!!. Es el momento, es la hora de los valientes.
Los sureños se quedan atónitos, jamás esperarían una carga a bayoneta, les coge por sorpresa y ven como los yankees corren colina abajo en zig-zag, no más de 150 hombres, contra un enemigo que les triplica en número. Los confederados cansados no reaccionan, bueno si, salen corriendo colina abajo al ver la que les viene encima, hacen muchos prisioneros y la victoria es total y aplastante. El ejército surista que se estaba batiendo muy bien en otras zonas del campo de batalla esperaba que esa colina se tomara para poder cambiar las tornas, al enterarse de la noticia Lee ordena la retirada hasta el día siguiente.

Memorial al 20 de Maine en el mismo lugar donde aguantó las embestidas confederadas

El tercer día fue una masacre del ejército confederado, no menos de 7.000 hombres murieron, la gran mayoría de ellos en la famosa "Carga de Pickett". Lee, en otra decisión kamikaze ordena a las brigadas bajo el mando de Longstreet que vaya contra el centro yankee, este humildemente le pide que reconsidere sus opciones, pero Lee se mantiene firme.
Primero la artillería del sur batirá el centro de la Unión para mermar sus defensas artilleras, unos 180 cañones, pero el resultado no es el esperado, y la carga se realiza en un campo a través completamente al descubierto y llano de 1.300 metros bajo el fuego de dos baterías artilleras y de fusilería...estaba visto que a los del Sur les iba el barro. 12.500 hombres inician la marcha hacía la boca del lobo y sólo vuelven la mitad.
Lee asume completamente su culpa y se van del campo de batalla muy tocados moralmente pero aún seguirán dando mal dos años más.

Fotografía del campo de batalla de Gettysburg dos días después, con mucha probabilidad sea la explanada donde ocurrió la carga de Pickett.

Ahora me voy a explayar un poco sobre Lawrence.
Ya he comentado que el coronel al mando del 20 de Maine era profesor universitario, se unió voluntario al ejército yankee sin tener conocimientos militares previos y sin embargo acabó como general de brigada, fue muy condecorado y recibió la Medalla de Honor de los Estados Unidos, la más alta condecoración militar de este país por su valor y decisión en Little Round Top.
Recibió el honor de comandar la infantería Unionista en la rendición formal del ejército Confederado en Appomattox, Virginia el 12 de Abril de 1.865. Ordenó a sus hombres que presentarán las armas y sus banderas en una muestra de respeto hacía el enemigo, que desfilaba cabizbajo ante ellos, esto le valió alguna crítica por parte de los suyos, sin embargo se ganó la eterna gratitud de los suristas, muchos generales confederados se refirieron a el como "uno de los soldados más caballerosos del ejército de la Unión"
Hablaba que se sepa 9 idiomas y tal era el valor de Lawrence como docente que al inció del estallido de la guerra se quiso alistar, pero no le dejaron, así que pidió una excedencia para estudiar idiomas durante dos años en Europa...pero a la vuelta de la esquina se alisto en la primera caja de reclutamiento que encontró.
Al acabar la guerra fue durante cuatro seguidos gobernador del estado de Maine por el partido republicano, luego estuvo metido en negocios inmobiliarios, arte, ferrocarril, alimentación. Al estallar la guerra Hispano-Americana se presentó como voluntario...con 70 años.
Un figura que vivió hasta los 86 años, como curiosidad la muerte le sobrevino por el empeoramiento de una herida recibida en el Sitio de Petersbourg (si en Little Round Top se batió el cobre, aquí se ganó la gloria y el ascenso a general) que le acompañó toda la vida y le obligó a llevar catéter desde 1.864 hasta que murió.

Para acabar, un poco antes de la batalla de Gettysburg le obligaron a admitir en su regimiento unos 40 hombres a los cuales se les iba a hacer consejo de guerra por cobardía y abandono de su puesto en combate, esto era sinónimo de condena a muerte, no tenían nada que perder ya que sabían que de una manera u otra iban a morir, así que pasaban de combatir. Lawrence necesitaba hombres, habló con ellos y les dijo de que si luchaban junto a sus hombres no habría consejo de guerra (el no tenía esta potestad), mejor morir en combate que no ahorcados con la consiguiente vergüenza de sus familias. Les convenció y fueron el núcleo duro en Little Round Top, debido a la valentía mostrada en combate se les perdonó.

Bannockburn

Hoy en Sin Reblar....La Batalla de Bannockburnnnnnnnnn....ahivá que chorrazo!!!!!!!!

Escocia...he estado ya dos veces y no creo que sea la última, esta vez la recorrimos de este a oeste y de norte a sur, 3.200 kilómetros dan cuenta de nuestras andanzas, un país con una belleza natural increíble que acompañado con un pasado legendario dan un resultado envidiable. Nosotros tenemos mucha más historia y un pasado más rico que Escocia, por lo menos bajo mi punto de vista, sin embargo el cuidado y el trato que ellos tienen es cien veces mejor que aquí. Allí cuidan hasta las ruinas (algunas ruinas con más de 700 años), aquí las tiramos.
Un ejemplo claro de esto es el castillo de Urquhart, al lado de Inverness y a la orilla del Lago Ness. El castillo en si son cuatro piedras, tres lienzos de muralla y una torre que aún queda en pie. Sin embargo hay un centro de interpretación muy bueno, puedes entrar a ver un vídeo en una sala muy maja en el que te explican la historia del castillo, pero lo mejor viene cuando acaba el vídeo, suben la pantalla, abren la cortina que descubre un enorme ventanal y deja ver el castillo rodeado del lago y la belleza de sus orillas, por supuesto todo más verde que un chiste porno. Os aseguro que con ese paisaje te da igual que sean cuatro piedras o el Taj Mahal.
Tengo la suerte que mi novia tiene más paciencia que santo Job, por dos veces tuvimos que ir a Stirling y Bannockburn ya que la primera vez estaba lloviendo, a la segunda con sol y desde Glasgow nos acercamos. A Bannockburn a ver el campo de batalla y a Stirling a ver el monumento a Wiliam Wallace y donde estaba el famoso puente que se hundió bajo el peso de los caballos de guerra ingleses.

Estatua ecuestre de Robert. Hasta el cielo le abre paso.

En Bannockburn hay poca cosa pero se respira historia, tan sólo campo y un par de monumentos en el mismo sitio donde se cree que Robert puso su tienda. También un centro de interpretación muy bueno, como no, que te explican todo lo que sucedió en la batalla, antes, durante, después, personajes, hechos, dichos, consecuencias, etc...lo dicho, muy bueno.
Bannockburn es un campo de batalla muy importante a raiz de lo que allí se dirimió, que fue la independencia escocesa sobre Inglaterra debido a la victoria sin paliativos de las huestes de Robert I Bruce sobre el ejército de Eduardo II.
Fue una batalla dividida en dos días, 23 y 24 de Junio de 1.314 y está comprendida dentro de las Guerras de Independencia de Escocia, ya se habían dado dos importantes como la de Stirling en la que Wallace derrotó a los ingleses, la de Falkirk, en la que fue derrotado y tuvo que huir hasta que lo apresaron y ejecutaron en 1.305.

Roberto I se convierte en rey de los escoceses en 1.306 después de hechos algo oscuros, como el asesinato de un pretendiente al trono más poderoso, más guapo, más elegante, mejor considerado y con más favor que el, John Comyn. Bruce le pego dos mojadas en el altar mayor de una iglesia, tierra sagrada, y un par de sus seguidores lo remataron, por supuesto fue excomulgado por esto. Estuvo deambulando por Escocia e Irlanda ya que Eduardo I lo quería cazar costase lo que costase, tuvo suerte ya que un año más tarde Eduardo I muere y bajo el reinado de Eduardo II la mayoría de las tropas inglesas en suelo escoces se retiran. Este hecho es aprovechado por Robert y sus seguidores para volver a Escocia y hacer una guerra de guerrillas al contingente inglés que quedaba.
Así estuvieron varios años hasta que el rey inglés decide mandar un fuerte ejército para acabar de una vez por todas con la tontería de Robert I.
23.000 efectivos ingleses contra unos 9.000 escoceses en un tiempo en el que los reyes combatían en primera linea con sus hombres. En realidad las fuerzas escocesas se hallaban sitiando el castillo de Stirling (que fue tomado por el conde de Moray) en poder inglés y el ejército de Eduardo II fue enviado para batir en retirada a los sitiadores. Una vez que se enteraron que venía ese ejército Bruce decidió dejar de hacer guerra de guerrillas y decidió enfrentarse a un ejército muy superior debido a la ventaja que le ofrecía el terreno, fueron a esperarlos un poco más al sur. Acamparon al otro lado del Bannock Burn y a lo largo del antiguo camino romano, un afluente del Forth (el que tuvieron que pasar los ingleses en Stirling y que fue su derrota), el cual los ingleses deberían de vadear para atacar a los escoceses. Sería a cara o cruz, no cabía otra opción que no fuera la victoria escocesa, de lo contrario Eduardo arrasaría Escocia.

El 23 de Junio se produce el primer encuentro donde el inglés ya se llevó lo suyo, sin embargo hay un hecho en este día que pudo cambiar las tornas y de hecho así pasó.
En la primera carga inglesa, caballeros y peones cargan contra las filas escocesas, concretamente contra el centro a cargo del rey, dentro del contingente de caballería se encuentra un apanterado joven ingles llamado Henry de Bohun, a su vez sobrino del conde de Hereford que comandaba la vanguardia inglesa al frente de la caballería. Ve la figura del rey escocés y no quiere dejar escapar la oportunidad de conseguir la tan ansiada gloria al derribar al mismísimo rey.
Entre la vorágine de hachazos, espadazos, destripamientos, coces y mordiscos va a tener lugar un combate de torneo.
A la izquierdaaaaaaaaaaaaa, montado sobre un impresionante caballo de guerraaaaaa de 1.000 kilossssss, con una bonita armaduraaaaaaaaaaa que reluce con el sollllllll y penachooooooooooo, armado con lanza de combateeeeeeeeeeeeee.....Henry de Bohunnnnnnnnnn!!!!!!!!
A la derechaaaaaaaaaaaa, montado sobre un Palfrey de apenas 500 kilossssssssssss, sin armaduraaaaaaaaaaaaaa y con hacha de combateeeeeeeeeeeeeeeee....Robert Bruceeeeeeeeeeeee, más conocido como "el rey".
Bohun pica espuelas en su montura, el suelo retumba como la semana santa en el Bajo Aragón, se dirige lanza en ristre hacía el rey, este que lo ve no quiere rehuir el combate, sería indigno y la moral de sus tropas caería como la bolsa, y eso que lleva todas las de perder. Robert aguanta y debido a la mayor movilidad de su caballo y a la suya propia evita la embestida del inglés y le mete el hacha hasta el cerebelo, la piña que le mete es tan sumamente enorme que Bruce se queda con el mango del hacha en la mano y Bohun se la lleva puesta y sin envolver.
Por supuesto las tropas de ambos bandos han visto el torneo al más puro estilo Cid Campeador, los escoceses están exultantes y los ingleses pues como que no las tienen todas consigo, de hecho sólo les encorren un poco para echarlos de allí. Primera victoria escocesa.

Campos de Bannock Burn

Segundo día, 24 de Junio, aaaaaaaacionnnnnnnnnn!!!!
Después a pretarse unas judiicas, huevos revueltos, tostadas y té con leche el ejército inglés con Eduardo a la cabeza se pone en marcha, aún no ha amanecido.
Estaba empeñado en tomar el castillo de Stirling, pero para ello tendría que derrotar al escocés, en la otra orilla del Bannockburn queda muy poco de ejército escoto, Eduardo pensaba que sólo habían dejado una muestra para vigilar sus movimientos, así que toma la peor decisión de todas, ordena a su ejército que vadee el río, cuando estaban acabando de pasar y a medio formar en la otra orilla, aparecen del bosque cercano el resto del ejército enemigo, regimientos de schiltroms (infantería con picas) forman en vanguardia, están armados con largas picas pero esto los ingleses aún no lo saben. Esta táctica la empleo Wallace en Stirling y le dio gran resultado, copiada a su vez del más grande, Alejandro Magno y sus magníficas falanges.
A Eduardo esto le pilla por sorpresa, así que no le queda otra opción que presentar batalla con los escoceses delante y el río detrás...mala elección.
Ordena una carga general, por supuesto en esta carga están 700 magníficos integrantes de la caballería pesada inglesa, temida hasta en el infierno. Cargan contra el ejército escocés, con una carga como está en Falkirk la caballería escocesa se cagó en los pantalones y se largaron dejando a Wallace más tirado que una colilla. Ver una carga de estas dimensiones con esos enormes caballos de guerra tuvo que ser un espectáculo grandioso...si estabas en el bando correcto.
Pero está vez es diferente, cuando la caballería enemiga está a pocos metros y ya sin tiempo de frenar a sus monturas, los schiltroms suben sus lanzas en lo que se convierte en un auténtico muro de picas, cientos de caballeros y monturas son empalados, tirados al suelo y rematados.
La infantería inglesa que venía por detrás y viendo la escabechina de sus compañeros de armas ya no corrían tanto hacía el enemigo, es más, incluso se pararon y pusieron pies en polvorosa al ver avanzar a los de Bruce con renovados bríos, pendones al viento y desmelenados.
La caza del inglés fue de serie B, los acorralaron entre el Bannockburn y el Forth, aquello debió ser como Cannae, los ingleses se defendían como podían, pero era imposible sostener el empuje escocés, los ingleses caían a uno y otro río, unos intentando escapar, otros desfallecidos y otros muertos. Se dice que al final de la batalla se podía pasar el Bannockburn de lado a lado sin mojarse los pies debido a la gran cantidad de cuerpos.
La derrota inglesa fue enorme, unos 12.000 cuerpos ingleses quedaron para siempre en los campos de Bannockburn y en el camino hasta territorio inglés, 150 kilómetros más al sur, ya que mucha infantería murió perseguida por el ejército de Bruce y por los mismos aldeanos durante este trayecto, vamos, la vida de un conejo y de un inglés valían lo mismo.

Bruce y sus hombres consiguieron la independencia de Escocia (verdaderamente llegó 10 años más tarde) que duró hasta el siglo XVII y Bruce se reforzó de una manera importante, ya nadie osaría decirle que era rey a medias y de malas maneras.

En 1.329 toda la nobleza inglesa firma una declaración, más conocida como "La Declaración de Arboath", donde le escriben al Papa diciéndole que Escocia tenía el derecho de ser libre, que se podía defender ante otro ataque ingles, que perdonara a Robert Bruce de su excomunión ya que no era tan malo, que los nobles elegían al rey y no Dios, vamos era una declaración adelantada a su tiempo en la cual el poder era por y para el pueblo, no era del rey, que era elegido por todos los nobles...bueno, esto en teoría.
Pero lo que resalta de esta carta es la siguiente frase "porque, mientras queden al menos cien de nosotros, nunca seremos reducidos bajo el dominio inglés. No es en verdad por gloria, ni por riqueza, ni por honores por lo que luchamos, sino por la libertad -sólo por ella, que ningún hombre honesto entrega sino con la vida misma."

La famosa frase de la declaración de Arboath

Más cosas, Robert Bruce cumplió un último sueño, luchar en las cruzadas. Robert murió en 1.329 se cree que de lepra, igual que su padre, pero su corazón embalsamado se lo llevo consigo Sir James Douglas, amigo personal.
Fue en España en la batalla de Teba, en la provincia de Málaga. Alfonso XI de Castilla le comentó que de camino a Tierra Santa podía hacer un alto en la península y darse unos mandobles contra los nazaríes para calentar. Douglas aceptó el ofrecimiento y un caluroso día de Agosto de 1.330 forman delante del enemigo musulmán. Douglas comanda un contingente de caballeros escoceses y ni corto ni perezoso después de arengar a los suyos lanza el corazón de Robert entre las filas nazaríes, aragoneses y castellanos flipan, los escoceses poseídos por Marte salen como balas hacía las filas contrarias, los nuestros salen detrás. Victoria cristiana y Douglas muerto, pero el rey había ganado otra batalla más.

Y la última, el grupo de folk escocés The Corries escriben en 1.965 una canción llamada "Flower of Scotland", la canción está basada en la victoria escocesa en Bannoockburn. No es hasta 1.974 cuando se empieza a popularizar como el himno no oficial de Escocia. Rápidamente es adoptado como tal por los seguidores de la selección nacional de rugby.
La canción fue utilizada como "himno" en 1.990 en Murray Field en un partido memorable. Escocia e Inglaterra se enfrentaban en el último partido del Cinco Naciones de rugby, con los equipos formados en el campo, 65.000 gargantas rompieron a cantar "Flower of Scotland" empujando a sus jugadores hacía otra nueva victoria, 13-7 victoria y Grand Slam.

Yo no se a vosotros, pero a mi se me ponen de corbata. Y a los jugadores ingleses más.

Lobo, lobito...

Esta nueva entrada se sale un poco del guión del blog, pero la historia es misteriosa a más no poder, no es ninguna frikada tipo Yeti o chupacabras, esto es real como la vida misma.
Hacía algún tiempo que me apetecía escribir sobre este caso, no lo he hecho antes ya que me parecía, antes de saber nada más, que era todo demasiada leyenda y poca realidad, pero conforme he ido leyendo sobre el tema me parece que es al revés.
Si habéis visto el Pacto de los Lobos, una película que a mi me sorprendió, sabréis de que va está nueva entrada.
Entre Junio de 1.764 y Junio de 1.767 un animalito que con exactitud no se sabe que fue, asoló la campiña de la región francesa de Gevaudan, hoy conocida como Lozere, al sur de Francia. Las cifras bailan un poco, las oficiales de las que se tienen constancia escrita le atribuyen 207 ataques, de ellos repartidos en 80 ilesos, 38 heridos y 89 personas muertas. Si a esto le sumamos las cifras no oficiales que han pasado por tradición oral y que en estos casos hay que tomar con pinzas nos vamos a 36 muertos más. Sea como fuere, las cifras son espeluznantes.
Al animalico en cuestión le gusta la carne humana más que un tonto un bolígrafo, y siente especial predilección por niños y mujeres, evidentemente estos son los que menos problemas le dan a la hora de los ataques.

La primera victima es una niña de 14 años llamada Jeane Boullet, no le dan mucha importancia ya que es un zona con una gran presencia de lobos y de vez en cuando se dan ataques esporádicos. Pero el tema se empieza a torcer cuando en 3 meses ya son 6 las víctimas y algunos testigos juran y perjuran que no es un lobo, es algo más grande, la describen como "una bestia gigantesca de pelo rojizo con un tamaño mucho mayor que el de un lobo, con rayas negras en los cuartos traseros y una cresta de pelos largos sobre el lomo. La cola era larga y musculosa, y las mandíbulas, bien desarrolladas y llenas de dientes enormes".
Los habitantes de la zona se las habían tenido que ver más de cuatro veces con auténticos lobos. A todo esto se suma la violencia que utilizaba en sus ataques, la mayoría de los muertos o estaban destripados, o decapitados o partidos por la mitad. También se suma que muchos de los ataques se produjeron a la luz del día y solamente era un animal, no varios, los lobos suelen cazar en manada.

En ese mismo invierno la bestia mata a su antojo, prácticamente todas las semanas hay festival, los lugareños tienen miedo de salir de casa y más cuando la mayoría de las tareas en aquella época eran al aire libre, como la agricultura y la ganadería. Se hacen varias batidas con gente de la zona y cazadores profesionales que acuden a la llamada de auxilio, pero es imposible darle caza, más de una vez la acorralan e incluso le llegan a disparar y acertar, pero siempre consigue zafarse, incluso algún testigo dice que lleva una especie de coraza ya que aunque le acierten no consiguen herirla. Mientras tanto la bestia sigue matando a su antojo.
Se llega a convertir en un problema de estado y el rey Luis XV manda hasta cuatro escuadrones de Dragones al mando del capitán Duhamel para acabar con el bicho, pero no hay tu tía, matan a muchos lobos e incluso descubren huellas de gran tamaño.

En estas fechas hay un hecho sobresaliente. Siete amiguitos del metal, cinco niños y dos niñas el mayor de no más de 12 años llamado Andre Portefaix se encontraban pastoreando, este último "invita" a los demás a un día plácido de pastoreo montañil (menuda juerga) con la bestia rondando. Uno de ellos grita, la bestia se acerca, se ponen espalda contra espalda y armados con unos palos a los cuales al final les habían puesto un cuchillo le hacen frente como buenamente pueden, la bestia los ronda y se lanza a por el más pequeño de apenas ocho años y lo coge por la garganta. El pequeño Andre era el responsable de todos ellos y como tal sale detrás de la bestia y le tira varias cuchilladas y consigue que suelte al pequeño, sin embargo la bestia le ha arrancado la mejilla y allí mismo se la come.

Los chavalines de risas con el perro

El animalico se ve que tiene hambre y vuelve a la carga, está vez el elegido es Jean Veiryer, uno de ellos dice que hay que aprovechar la coyuntura y largarse de allí mientras se lo come (tener amigos para esto). Menos mal que Portefaix está en plan héroe y dice que nanay, que de allí no se va ni dios, van a salvar a Jean cueste lo que cueste. Efectivamente todos los niños se dirigen hacía donde está la bestia con el pequeño Jean y su brazo cogido de las fauces, intentan clavarle los cuchillos en la boca, ojos y la cabeza, no aciertan ni uno pero van obligando a la bestia a recular, la rodean en un cenagal. Si se queda la van a acabar matando tarde o temprano, así que suelta el brazo de Jean y sale rauda de allí. Portefaix llega a hombros de sus amigos a la aldea de Chanaleilles, de donde son. El hecho llega a oídos del rey, y este se hace cargo de la educación del chavalín.

Volvemos al barro. Llamado por un reto tan tentador y como no, por las 2.000 libras de recompensa acude a la zona un cazador de lobos de renombre, Jean-Marc Charles Antoine Vaumesle de Enneval, con este nombre había podido ser también garçon del pis de su graciosa majestad.
Enneval, junto a su hijo empiezan la caza. Los dragones ya han tenido que irse de allí llamados a otros quehaceres, por cierto, es tanta la repercusión que está teniendo este tema que desde los demás paises el cachondeo es importante ¿como van a poder ganar una guerra o proteger su pais si no pueden cazar a un "simple lobo"?.
La táctica empleada por Enneval es rodear la zona donde se ha visto a la bestia ultimamente e ir acotando el terreno hasta conseguir darle caza. Sin embargo es tan sumamente lento que los habitantes de la zona montan en cólera, ya que la bestia sigue matando por doquier.
Se organiza una gran batida como jamás se había hecho, más de 700 hombres, 120 cazadores armados y más de cien perros de caza, pero no se consigue nada. Ni que decir tiene que los habitantes de la zona ya empiezan a pensar que se trata de un bicho que viene del mismo infierno, debido a su modo de actuar y a su dificil captura. Estallán disturbios y como no la Iglesia aprovechando la coyuntura y através de los curas y párrocos de la zona dicen que la envia Dios como castigo a la poca afluencia de gente a las iglesias...tela.

Atención a la jugada y quedaros con este dato para luego. El 21 de agosto de 1.765, después de una altercado con un par de soldados, Jean Chastel y sus hijos Antoine y Pierre son encarcelados y no salen hasta el 2 de Noviembre. Durante este tiempo la bestia no hace acto de presencia ni se produce ningún ataque. Es un hecho muy raro ya que el animal en cuestión, durante los tres años que duran los ataques no se toma unas vacaciones tan largas jamás ¿Casualidad?.

Un tal Antoine Francois hombre de confianza del rey es enviado a la caza de la bestia, militar y también cazador. El 21 de Septiembre de ese mismo año en una batida organizada por Antoine se ve a un enorme lobo, el mismo lo abaté después de tres disparos.
En el informe declara que jamás se había visto un lobo de proporciones tan grandes y que con total seguridad era la bestia famosa, La alegria llega a la zona, se lleva el lobo disecado a Versalles donde se la una importante suma de dinero que reparte entre sus ayudantes.

Luis, la bestia, la bestia, Luis.

Pero la alegria dura poco, el 2 de Diciembre la bestia ataca de nuevo. Durante 1.766 "sólo" mata a doce personas, viéndola varias veces más y produciendose una treintena de ataques. Al siguiente año se le atribuyen casi 20 muertes, la última Jeanne Bastide, el 17 de Junio.
Dos días después de este ataque se vuelve a organizar otra batida, en esta estaba el citado Jean Chastel. Ve a la bestia y se quedan mirando el uno al otro (como si lo conociera), a Chastel le da tiempo de rezar una letania, ponerse sus gafas, cargar el arma apuntar y disparar, (todo esto contado por varios testigos que estaban petrificados). Por supuesto la mata de un disparo en la cabeza que le rompe cuatro vertebras.

El notario real Ettienne Marin que estudia el cuerpo cuando lo llevan al castillo de Besques, apunta esto: "Visiblemente no se trata de un lobo sino de un mastín enorme, muy grande como un toro de un año de edad, con pelos largos y erizados, una gruesa cabeza, el pecho ancho y blanco maculado manchas rojizas, una melena negra sobre la espalda que iba de la cabeza al nacimiento de la cola que tenía como muy larga y encorvada y que batía sus costados".
Chastel va con el cuerpo a Versalles a pillar cacho, pero debido al calor y a los dias pasados desde su caza llega con en animalico en avazando estado de putrefacción, el rey se niega a ver el cuerpo y no le da ni las gracias. Sin embargo el esqueleto se guardó en el Museo Real de París, pero se perdió en un incendio hacia 1.830.
Ya no se volvieron a dar ataques de la bestia, así que se supone que esta era la auténtica.

Placa recordando a Jean Chastel

Y aquí es cuando llegan las preguntas. Exactamente ¿Que animal era?
1.-Según las descripciones unos se inclinan por que hubiera sido una gran subespecie de lobo de los Alpes, extinta en el siglo XIX.
2.-Otros por una hiena, la primera descripción coincide con este animalico. De hecho en la zona había un noble que tenía en cautividad varios animales exóticos de sus viajes a Africa y en un principio se creyó que fuera este animal.
3.-Un lobo marsupial o tigre de Tasmania, coincide también con las descripciónes, pero es bastante improbable ya que es más pequeño que un lobo y es bastante dificil que es Europa en esas fechas hubiera alguno traido desde las antípodas.
4.-Un animal "no catalogado" por la ciencia. Me explico, se habla de que pudiera ser un animal del que no se tuviera constancia científica hasta esa fecha y del que no se volvió a saber, alguna especie de lobo o perro salvaje de grandes dimensiones. Estos animales están ahí pero sin descubrir. Unos ejemplos de estos animales podrían ser el okapi, el varano de cómodo, el celacanto o la pantera nebulosa de borneo, animales descubiertos todos ellos en el siglo pasado. Además cuando llego el animal muerto por Chastel a Versalles algunos naturalistas se interesan por el ejemplar, pero está en tan mal estado que no lo pueden estudiar.
5.-Un híbrido cruce entre perro y lobo de gran tamaño, está es la opción más plausible. En aquella época era muy común este tipo de cruces para conseguir un perro de guerra, de caza o de pelea lo más fiero y grande posible. Además según algunos testigos algunas balas incluso rebotaban en el lomo de la bestía, esto podría deberse a que a estos perros de presa ocasionalmente se les ponían corazas de cuero grueso para evitar que en las cacerias resultaran lesionados por sus presas.

Por supuesto ni zoologos, ni naturalistas, ni científicos, ni veterinarios, ni biologos se ponen de acuerdo en la identidad del animal en cuestión. Por una parte las descripciones coinciden con algún animal, sin embargo su comportamiento no. Es practicamente imposible que un lobo, un híbrido o una hiena actue sólo de la manera que lo hizo la bestia en cuestión, estos animales actuan en manadas y sin embargo todas las descripciones de la época coinciden en que sólo era un animal.
Sin embargo hay una cosa en la que coinciden casi todos, sea lo que sea debía de estar domesticado y entrenado para atacar a personas. Estos animales no lo suelen hacer a no ser que sea por causas muy puntuales como la falta acuciante de comida y que les obligue a atacar a personas. Sin embargo este bicho estuvo dando mal cuatro años seguidos, los especialistas aseguran que un animal domesticado tiene un tiempo para volver a ser salvaje hasta cierto punto. La bestía el primer y segundo año atacó casi sin descando, sin embargo los dos años siguientes bajo el nivel, parecía ser que estaba olvidando sus enseñanzas. ¿Podría ser su dueño Jean Chastel?
Existe otra teoria que es la que expone la película, que fuera un complot de la nobleza de la zona en contra del poder real, una manera de echar un pulso a ver quien podía más, en la película el bicho es un león con coraza. Esta dirección sin embargo se antoja bastante descabellada.

Un último dato para la leyenda. Se dice que Jean Chastel fundió una medalla de la virgen de plata e hizo el proyectil que acaba con la bestia. De aquí viene la creencia popular que para matar a un hombre-lobo hay que utilizar balas de plata.

Un misterio muy real, sin duda.

Aquí teneis otra historia muy interesante: Los comedores de hombres de Tsavo