Pretoriano!!!!!!

Cuando nos referimos a este cuerpo de élite del ejército romano pensamos que son o eran como cualquier otro, personas elegidas por su valor, disciplina, años de servicio, lealtad o cualquier otro saber hacer que pudiera ser tenido en cuenta para su ingreso en dicho cuerpo.
Ejemplos tenemos muy claros a través de la historia y voy a poner dos de ellos, los Compañeros de Alejandro Magno, caballería pesada de su ejército y reclutados entre la nobleza macedonia, muchos de ellos amigos personales del rey, al cual le tenían auténtica devoción y con ellos al frente ganó importantes batallas como Gaugamela, Issos o Gránico.
La Guardia Imperial de Napoleón Bonaparte, elegidos entre los mejores, la flor y nata de los ejércitos imperiales y auténticos héroes, no me explayaré más, que lo hice en otra entrada.
Pero hay un nexo en común que no tiene la Guardia Pretoriana con estos cuerpos de élite, los compañeros y la Guardia Imperial sólo obedecían a Alejandro o Napoleón y estos los cuidaban como si fueran niños pequeños, la fuerza romana existió durante 350 años estando bajo el mando de buenos emperadores y de auténticos inútiles con lo cual el grado de lealtad variaba según la paga, el emperador y el tiempo que hiciera. Además en el campo de batalla no eran nada del otro mundo y encima no actuaron mucho. En definitiva, los pretorianos han pasado a la historia como la guardia personal del emperador de turno pero más como una fuerza militar para derrocar o subir al poder a las personas que en muchos casos a ellos les interesaba.

Nos metemos en harina y pasamos a explicar el porque, el como y el cuando.
Las cohortes pretorianas como fuerza militar ya están datadas en los últimos años de la República Romana, el nombre viene de cohors que era un grupo de amigos o personas de confianza que acompañaban al general, comandante o gobernador de turno, más conocidos en aquellas épocas como praetor. Estos "amigos" se convierten con el paso del tiempo en una fuerza militar para la protección del emperador, el primero que regula esta fuerza y le da el status de élite es Octaviano allá por el 13 a.c.

Su principal cometido era el de la protección del emperador y de su familia al/a la cual acompañaban en viajes, cuando la ocasión lo requería en campañas militares como con Trajano a la Dacia y ya que estaban allí combatían. Patrullaban en el palacio imperial y en edificios importantes que pudieran ser diana de la turba enfervorizada de Roma, también y ya que estaban acampados en la capital ejercían de policía local, llegado el caso de antidisturbios y como método de presión y opresión.

Allá por el 23 d.c. y bajo el mandato de Tiberio (2º fundador de este cuerpo) este ordena que les hagan unos adosados con piscina interior, jardines y doble plaza de garaje en la colina Viminal (Castra Praetoria) para unos 4.ooo elementos dentro de la muralla de Aureliano, aunque también había edificios de dos pisos inexistentes en el resto de campamentos legionarios, por lo tanto podían albergar a más del doble de personas.

Apoyado sobre estas mismas murallas que hoy se pueden ver en Roma se encontraba la Castra Praetoria. Aún se ven los agujeros en de las propias edificaciones pretorianas.

Desde su comienzo hasta su final el número de cohortes varía de 9 a 16, si atendemos al número de soldados que integraban una cohorte de legionarios (480) nos salen una variación de 4.000 a 8.000 hombres, pero a lo largo de su vida estas cohortes no fueron exactamente iguales, de hecho Tácito cuenta que bajo Vitelio las cohortes están formada por 1.000 hombres cada una, una fuerza nada desdeñable.
En su gran mayoría era infantería pesada, pero también tenían elementos de caballería. Al mando estaban dos nobles romanos, tribunos y ejercían como prefectos pretorianos.
Entrar en este cuerpo era que te tocara la loteria, pocas profesiones había en Roma menos peligrosas, con menos trabajo y tan bien remuneradas.
1.-Vivienda pagada en Roma city, no en un campamento en cualquier frontera alejada. Por supuesto buena comida.
2.-Servicio de 16 años, en contra de los 20 de las cohortes urbanas o los 25 de las legiones.
3.-Doble y hasta triple paga que al resto de legionarios, estos cobraban unos 255 denarios al año, además de interesantes "donativos" del emperador entrante para ganarse su lealtad, hablamos de hasta una paga extra equivalente al sueldo de 5 años entregada por Claudio cuando ascendió al poder.
4.-Trabajo poco agotador y poco peligroso la gran mayoría del tiempo, lo que viene a denominarse "la gran tocada de huevos". Nada que ver con el de un legionario, que aún estando acantonado en los cuarteles de invierno seguían con un entrenamiento muy duro y una disciplina brutal.
5.-Estar muy bien relacionado con la alta sociedad romana, si se tenía un buen cargo dentro de las cohortes se tenía muchísima influencia, de hecho los prefectos derrocaban o asesinaban a aquel que no colmaba sus expectativas personales o por el contrario permanecían fieles o llevaban al poder al emperador que para ellos era interesante.
6.-Cuando acababan el servicio se les daba una paga de 5.000 denarios, a los pobres legionarios sólo 3.000. Además durante su carrera era más probable obtener una condecoración siendo pretoriano que legionario, aunque estos últimos estaban todo el día dándose mamporros y los primeros apenas participaron en campañas. Era el precio que un emperador tenía que pagar por tenerlos contentos y felices.

Se reclutaban a personas de entre 16 y 32 años, por supuesto había que tener buena forma física, pertenecer a una familia respetable, buen carácter y lo más importante de todo, tener enchufe. Como hemos dicho antes, estaban muy bien posicionados, tan bien que muchos hombres nobles de roma perdían su status para entrar a servir en las cohortes pretorianas y así poder ascender más arriba en el escalafón de lo que le correspondía como civil. Los prefectos pretorianos eran de las personas más influyentes del imperio, con esto lo digo todo.
Los reclutas provenían de la misma ciudad de Roma o de zonas altamente romanizadas, con esto se pretendía conseguir que la lealtad al imperio fuera a prueba de bombas...pero el algunos (muchos) momentos vacilaron.

El equipamiento de un pretoriano no distaba mucho del de un legionario. Sin embargo había alguna diferencia como la de llevar la túnica civil (no confundir con la túnica militar, más corta) mientras ejercían sus labores de vigilancia y seguridad en el palacio imperial y en el Capitolio, esto era todo un símbolo ya que solamente ellos aún siendo militares la podían llevar al igual que un ciudadano romano. Otro distintivo era el del escorpión, símbolo por antonomasia de este cuerpo, proviene del signo astral de Tiberio, uno de los fundadores, al igual que la legiones de César llevan un toro o las de Augusto el símbolo de capricornio (mitad cabra, mitad pez).
Más signos que los diferenciaran eran los portaestandartes, los legionarios llevaban pieles de oso y los pretorianos pieles de león sobre la espalda y casco.

Un signifer pretoriano, llevando la clásica piel de león y el estandarte en el cual se aprecia que corresponde a la tercera cohorte pretoriana.

Comúnmente se cree que las túnicas de los pretorianos rasos eran moradas, esto es más falso que Judas, ya que las túnicas de los pretorianos como de los legionarios eran blancas o de color crudo sin tratar, muchos más baratas que las teñidas de rojo de los decuriones, centuriones, primus pilus, optios, prefectos, generales y las moradas de los emperadores.

En cuanto a la historia propiamente dicha de este ejército dentro del ejército romano está llena de asesinatos, sublevaciones, sobornos y alguna que otra batallita puntual. Sobre todo a partir del siglo II va de capa caída, como el imperio. Contaré cuatro momentos puntuales para que os hagáis a la idea de su modus operandi.

El primero de estos capítulos es el asesinato de Caligula por parte de algunos oficiales pretorianos. Calígula estaba como las cabras y a la guardia les hizo un par de putadas que lo dejaron marcado, los llevo a dar un paseo triunfal por la bahía de Napoles en plan coña encima de un pontón que salvaba la bahía y también se los llevó al Rhin, esta vez a la caballería a una falsa incursión en territorio germano. Aparte de esto Calígula se burlaba continuamente de un tribuno pretoriano llamado Casio Querea, uno de los pocos que se salvo de la matanza del bosque de Teutoburgo y héroe del Imperio, debido a su tono de voz.
Un grupo de oficiales hartos de semejante desfachatez y faltas de respeto continuo se dirigieron a palacio y lo asesinaron, registraron a fondo el palacio buscando más víctimas y encontraron al futuro emperador, tío de Calígula, Claudio balbuceando y muerto de miedo (estaba considerado poco menos que retrasado, pero demostró tener una mente lúcida y privilegiada), pensaron que pocos problemas les podría dar, así que se lo llevaron al campamento y lo proclamaron emperador, acertando esta vez de pleno, ya que fue bastante bueno. Fue la primera vez que quitaron a uno de en medio y pusieron a otro de su gusto, y no sería la última.

La Guardia Pretoriana encuentra a Claudio acojonao detrás de una cortina.
A Roman Emperor 41AD (Un emperador romano, 41 d. C.), por Lawrence Alma-Tadema, 1871.

A partir del siglo II los emperadores iban en persona a dirigir las campañas militares, dos ejmplos de ello es que acompañaron a Lucio Vero y Marco Aurelio (el emperador abuelete de Gladiator), en la campaña de este último en Germania llegaron a morir dos prefectos, fue una de las poquísimas ocasiones en que las cohortes pretorianas se comportaron como una auténtica unidad de élite, batiéndose el cobre por encima de los legionarios. Es probable que se debiera a que a este emperador los pretorianos le tenían mucho cariño y no podían quedar a sus ojos por debajo de la morralla legionaria en cuanto a pelotas.

El siguiente punto es uno de los más vergonzosos de la historia de Roma, estamos en el año 193 d.c.
Tras el asesinato de Cómodo, hijo de Marco Aurelio, como no llevado a cabo por los pretorianos, subió al poder, bueno más bien subieron al poder a Pertinax participante también de la conspiración, este dio a la guardia 3.000 denarios, pero les debió de parecer poco así que lo asesinaron a los tres meses de auparlo al trono. Como no había ningún aspirante que les convenciera decidieron subastar el imperio. Así que no cortos ni perezosos se subieron a la muralla de su acuartelamiento y megáfono en mano se procedió. El mejor postor fue Didio Juliano, senador, que dio 250.000 sestercios, duró dos telediarium.

Y la última pretoriana. La Batalla del Puente Milvio ¿Os acordáis de esa famosa frase que en sueños le dicen a Constantino "in hoc signo vinces" o "con este signo vencerás refiriéndose a la cruz cristiana?
Pues en esta misma batalla fue donde pereció gran parte de la guardia pretoriana y el mismo emperador Majencio. Se enfretaban Constantino y Majencio, esta es la época de la tetrarquía, o lo que es lo mismo, cuatro mandamases, a saber, los augustos (de mayor rango) Diocleciano y Maximiano por un lado y por otro los césares Galerio y Constancio...un follón de bemoles.
Los dos primeros se retiraron a meditar y dejaron paso a los césares, Constancio muere en York en el 306 d.c. y el ejército destinado a Britannia nombra césar a Constantino hijo de este, sin embargo los pretorianos en Roma proclaman a Majencio, ya está el lío montado. Estos luchan por quedarse con el poder de las provincias del Oeste.
En 28 de Octubre del 312 d.c. se preparan los dos ejércitos, Majencio debilita a idea el puente por el cual deben de pasar las tropas de Constantino para llegar a las puertas de Roma, para que se hunda bajo su peso.
La batalla sin embargo es río arriba, los de Majencio son vencidos y se baten en ordenada retirada hacía la ciudad por el mismo puente debilitado anteriormente y el resultado es el previsto, el propio emperador y su guardia sin dejar de luchar ni por un momento se hunden en las aguas del Tiber. Hay dudas si fue el mismo Puente Milvio el que se hundió o un pontón que mandó construir al lado más ancho...es igual, el resultado es el mismo.
La guardia pretoriana es disuelta por Constantino con su llegada a Roma y sustituida por su propia guardia personal, muchos de ellos germanos y que se denominaban Scholae Palatinae.

Siglos I y II d.c., equivalencias actuales.
1 denario=6.65 €
1 sestercio=1/4 denario= 1.66 €

1 litro de aceite=3 sestercios=3.99€
1litro de vino=2 ases=0.66€
1 Kg. de carne=3 ases=0.99€
1 Kg. de nabos=2 sestercios=2.66€
1 túnica=15 sestercios=20.00€
1 par de zapatos=15 sestercios=20.00€
1 casa de 300m2=12.000 sestercios=15.960€
Alquiler de un piso en una insulae=4 denarios al año=26.60€
Alquiler de una domus=600 denarios al año=3.990€

http://debates.coches.net/showthread.php?t=137944

Little Round Top y el 20º de Maine

Hola amiguitos, después de varios días de relax volvemos a las andadas con una retal de la Guerra Civil Americana. No es una época que me haya atraído mucho, pero creo que el tema cambiará a partir de ver "Gettysburg", una película (sólo 4 horas) que narra la batalla del mismo nombre, la más grande jamás ocurrida en suelo estadounidense y que marcará el futuro de la nación.
Como siempre ocurre en estos grandes enfrentamientos con miles de hombres por cada bando, la victoria o la derrota suelen caer a favor de uno u otro bando por pequeños actos, en este caso la defensa de la colina de Little Round Top por el 20 Regimiento de Infantería de Maine al mando del coronel Joshua Lawrence Chamberlain.

Joshua Lawrence, peinado a raya y con bigotazos

Las guerras son todas jodidas y el que diga lo contrario no ha estado en una o está loco. Pero una guerra civil es peor si cabe, hermanos contra hermanos. De 1.861 a 1.865 se enfrentaron los Estados Confederados del Sur (Confederación) y los Estados Unidos de America (Unión), norte contra sur, libertad contra esclavitud, industria contra agricultura. Fue la primera guerra fotografiada.
Las causas fueron varias, pero se podría decir que la principal fue la esclavitud y la elección de Lincoln como presidente, este, como el Norte, estaban a favor del abolicionismo y al salir elegido los estados de Carolina del Sur, Misisipi, Florida, Alabama, Georgia, Lusiana y Texas se separaron del resto y se autoproclamaron los Estados Confederados del Sur, luego con el inicio de la guerra se les unieron Virginia, Arkansas, Tennessee y Carolina del Norte.
La mano de obra en un sur netamente agrario eran los esclavos, barata y de poca manutención, si les quitaban esto los beneficios y los costes ya no serían los mismos. De este modo el 13 de Abril de 1.861 con el bombardeo por parte de la Confederación de Fort Sumter se inicia la contienda.

Generales Lee y Longstreet por el Sur y Ulysses S. Grant por la Unión, más tarde presidente

El Sur contaba con aproximadamente la mitad de hombres que el Norte (pero más preparados), aparte de muchos menos recursos de todo tipo, ropa, alimentación, armas, municiones. Los Confederados esperaron durante todo el tiempo que duró la guerra que alguna potencia europea se les uniera, tipo Francia o Inglaterra, pero el rollo esclavista no vendía en Europa, así que no actuaron. Además en 1.861 la Unión cerró la operación Anaconda, consistió en bloquear todos y cada uno de los puertos de la confederación, con lo cual ya no pudieron vender algodón, sobre todo a Europa con el cual obtenían el dinero para seguir con la guerra, fue el caos total.
Sin duda uno de los artífices de que los suristas consiguieran aguantar 5 años y casi siempre luchando en inferioridad fue el general Robert E. Lee, hasta el final tuvo el apoyo total de sus tropas, las cuales lo adoraban como a un semi-dios, y de los generales bajo su mando.
Por el norte Ulysses S. Grant era conocido como "el carnicero", ya que no le importaba tener más bajas que su rival puesto que se las podía permitir, ni que decir tiene que el cariño de la tropa era casi inexistente.

Del 1 al 3 de Julio tuvo lugar en Gettysburg la madre de todas la batallas de la Guerra Civil, aunque no estaba planeada así, lo cierto es que ocurrió. El 30 de Junio un par de columnas enemigas se encontraron y se dieron candela (los suristas iban a coger botas a una fábrica del pueblo), los generales al mando, George G. Meade (norte) y Lee (sur) al enterarse del encuentro casi fortuito envían hacía la localidad todas las tropas que tenían desperdigadas por la zona. En total acabaron por converger al campo de batalla unos 150.000 hombres, 83.000 de la Unión y 75.000 de la Confederación
La batalla comienza el 1 de Julio bajo una temperatura que podríamos denominar como "Joder con el Lorenzo". El norte toma posiciones al sur de la población en unas crestas elevadas, Herr Ridge, McPherson Ridge y Seminary Ridge, después de todo un día de lucha los suristas echan de allí a los unionistas a costa de 25.000 bajas por 18.000 del enemigo.
Los del norte al replegarse lo hacen al otro extremo del pueblo y sobre otras colinas, Cemetery Hill, Cemetery Ridge, Culp´s Hill. Estos movimientos son vistos claramente por los generales de Lee, entre ellos Longstreet, hablan con Lee de aprovechar la inercia de la victoria para echar de los altos a los de la federales, pero Lee esgrimiendo excusas como el cansancio y la poca visibilidad ordena quedarse donde están. En ese mismo instante saben que la batalla está prácticamente perdida, va a resultar muy difícil echar al ejército federal de las colinas otra vez, el costo en vidas del primer día es enorme.

Posiciones de ambos ejércitos durante los tres días

El 2 de Julio Lee ordena al general Longstreet que ataque el flanco izquierdo de la Unión para intentar flanquearlos y atacar al grueso del ejército por la espalda, deberían tomar Little Round Top. Por supuesto el ataque debería de ser colina arriba, al descubierto, bajo descargas de fusilería y artillería. Tienen que volver a tomar más colinas por no haber echado a los de la Unión la tarde del día anterior, Longstreet tiene una acalorada discusión con Lee al respecto de sus órdenes, pero la decisión es irrevocable.
Este movimiento, por lo menos hasta el pie de la colina, debería de hacerse sin que los federales se dieran cuenta, pero Longstreet además pidió más tiempo a Lee para esperar a una de las brigadas que aún no había llegado, gracias a esta pérdida de tiempo los unionistas se dan cuenta y envían a la colina tropas de refuerzo, están bajo el mando del general George Skykes, en la ladera occidental el 16 de Michigan, el 44 de Nueva York, el 83 de Pennsylvania y en la ladera sur el 20 Regimiento de Voluntarios de Maine con 385 hombres, el comandante al mando, el coronel Joshua Lawrence recibe ordenes de no cantearse de allí aún a costa de que no quedase ni uno vivo, si los confederados consiguen flanquearlos todo el ejército estaba perdido. Es tan justo que llegan sólo diez minutos antes de que acudan los confederados...por los pelos.
Las tropas suristas están formadas por el 4, 14 y 47 de Alabama y el 4 y 5 Regimiento de Texas, estos hombres están reventados, se han pegado 32 kilómetros casi a marcha ligera para llegar a este punto y no tienen ni una gota de agua.
La superioridad surista es manifiesta, sin embargo la defensa de la colina es más sencilla que el ataque a la misma, por tanto los unionistas aguantan por el momento bastante bien. Conforme van pasando los minutos y las oleadas confederadas la cantidad de hombres disponibles va menguando y la munición también, las descargas de fusilería ya no son tan alegres y por el contrario a cada momento que pasa los sureños parece ser que acaparan más hombres. La colina se convierte en un manto de hombres muertos por ambos bandos.
La situación de los de la Unión está empezando a ser desesperada, el corone Lawrence pide munición a los otros regimientos de la colina, pero todos están bajo mínimos, con la particularidad que el 20 de Maine lleva todo el peso de la defensa y esto hace que las reservas se agoten rápidamente.
Aguantan hasta 8 oleadas durante 90 minutos parapetados detrás de un pequeño muro de piedras y troncos, tras la última la situación es insostenible, es imposible que resistan otra carga surista más. Lawrence, hombre muy cabal y poco dado a los heroísmos se decide por la única opción que les puede dar algún resultado, sabe que si se quedan en la colina están perdidos así como el resto del ejército. Su decisión cambiará el sino de la batalla, de la guerra y el futuro de los Estados Unidos.

Pintura de Lawrence y sus hombres justo antes de la carga a bayoneta.



Fotografía de Little Round Top tomada pocos días después

Lawrence saca lo mejor de si mismo en la última arenga a sus hombres, no en vano es profesor universitario de retórica, entre otras disciplinas. Ordena cargar los fusiles y esperar hasta que los confederados estén a tiro, ni un disparo antes, todos a la vez. Una vez que los fusiles estuvieron cargados los hombres escuchan la siguiente orden "calen bayonetas!!!".
Las cargas de bayoneta casi habían pasado a la historia desde la época de Napoleón, sin embargo con esta Lawrence y su regimiento pasaron a la historia.
En las lineas de la Unión se esperaba con ansia el ataque confederado, peor no les podía ir, de perdidos al río. En las filas suristas y después de casi dos horas de lucha se respiraba cierto aire de victoria, sabían que los yankees no aguantarían la última carga, sin embargo estaban totalmente agotados después de tanto subir por la colina sin conseguir resultados.
Los sureños empiezan a subir por la colina tomando posiciones para su asalto final, cuando están a tiro los federales hacen la última descarga de fusilería, los enemigos caen, pero no tantos como esperaban, el coronel Lawrence desenvaina su espada y apuntando a su enemigo grita a la carga!!!!. Es el momento, es la hora de los valientes.
Los sureños se quedan atónitos, jamás esperarían una carga a bayoneta, les coge por sorpresa y ven como los yankees corren colina abajo en zig-zag, no más de 150 hombres, contra un enemigo que les triplica en número. Los confederados cansados no reaccionan, bueno si, salen corriendo colina abajo al ver la que les viene encima, hacen muchos prisioneros y la victoria es total y aplastante. El ejército surista que se estaba batiendo muy bien en otras zonas del campo de batalla esperaba que esa colina se tomara para poder cambiar las tornas, al enterarse de la noticia Lee ordena la retirada hasta el día siguiente.

Memorial al 20 de Maine en el mismo lugar donde aguantó las embestidas confederadas

El tercer día fue una masacre del ejército confederado, no menos de 7.000 hombres murieron, la gran mayoría de ellos en la famosa "Carga de Pickett". Lee, en otra decisión kamikaze ordena a las brigadas bajo el mando de Longstreet que vaya contra el centro yankee, este humildemente le pide que reconsidere sus opciones, pero Lee se mantiene firme.
Primero la artillería del sur batirá el centro de la Unión para mermar sus defensas artilleras, unos 180 cañones, pero el resultado no es el esperado, y la carga se realiza en un campo a través completamente al descubierto y llano de 1.300 metros bajo el fuego de dos baterías artilleras y de fusilería...estaba visto que a los del Sur les iba el barro. 12.500 hombres inician la marcha hacía la boca del lobo y sólo vuelven la mitad.
Lee asume completamente su culpa y se van del campo de batalla muy tocados moralmente pero aún seguirán dando mal dos años más.

Fotografía del campo de batalla de Gettysburg dos días después, con mucha probabilidad sea la explanada donde ocurrió la carga de Pickett.

Ahora me voy a explayar un poco sobre Lawrence.
Ya he comentado que el coronel al mando del 20 de Maine era profesor universitario, se unió voluntario al ejército yankee sin tener conocimientos militares previos y sin embargo acabó como general de brigada, fue muy condecorado y recibió la Medalla de Honor de los Estados Unidos, la más alta condecoración militar de este país por su valor y decisión en Little Round Top.
Recibió el honor de comandar la infantería Unionista en la rendición formal del ejército Confederado en Appomattox, Virginia el 12 de Abril de 1.865. Ordenó a sus hombres que presentarán las armas y sus banderas en una muestra de respeto hacía el enemigo, que desfilaba cabizbajo ante ellos, esto le valió alguna crítica por parte de los suyos, sin embargo se ganó la eterna gratitud de los suristas, muchos generales confederados se refirieron a el como "uno de los soldados más caballerosos del ejército de la Unión"
Hablaba que se sepa 9 idiomas y tal era el valor de Lawrence como docente que al inció del estallido de la guerra se quiso alistar, pero no le dejaron, así que pidió una excedencia para estudiar idiomas durante dos años en Europa...pero a la vuelta de la esquina se alisto en la primera caja de reclutamiento que encontró.
Al acabar la guerra fue durante cuatro seguidos gobernador del estado de Maine por el partido republicano, luego estuvo metido en negocios inmobiliarios, arte, ferrocarril, alimentación. Al estallar la guerra Hispano-Americana se presentó como voluntario...con 70 años.
Un figura que vivió hasta los 86 años, como curiosidad la muerte le sobrevino por el empeoramiento de una herida recibida en el Sitio de Petersbourg (si en Little Round Top se batió el cobre, aquí se ganó la gloria y el ascenso a general) que le acompañó toda la vida y le obligó a llevar catéter desde 1.864 hasta que murió.

Para acabar, un poco antes de la batalla de Gettysburg le obligaron a admitir en su regimiento unos 40 hombres a los cuales se les iba a hacer consejo de guerra por cobardía y abandono de su puesto en combate, esto era sinónimo de condena a muerte, no tenían nada que perder ya que sabían que de una manera u otra iban a morir, así que pasaban de combatir. Lawrence necesitaba hombres, habló con ellos y les dijo de que si luchaban junto a sus hombres no habría consejo de guerra (el no tenía esta potestad), mejor morir en combate que no ahorcados con la consiguiente vergüenza de sus familias. Les convenció y fueron el núcleo duro en Little Round Top, debido a la valentía mostrada en combate se les perdonó.

Bannockburn

Hoy en Sin Reblar....La Batalla de Bannockburnnnnnnnnn....ahivá que chorrazo!!!!!!!!

Escocia...he estado ya dos veces y no creo que sea la última, esta vez la recorrimos de este a oeste y de norte a sur, 3.200 kilómetros dan cuenta de nuestras andanzas, un país con una belleza natural increíble que acompañado con un pasado legendario dan un resultado envidiable. Nosotros tenemos mucha más historia y un pasado más rico que Escocia, por lo menos bajo mi punto de vista, sin embargo el cuidado y el trato que ellos tienen es cien veces mejor que aquí. Allí cuidan hasta las ruinas (algunas ruinas con más de 700 años), aquí las tiramos.
Un ejemplo claro de esto es el castillo de Urquhart, al lado de Inverness y a la orilla del Lago Ness. El castillo en si son cuatro piedras, tres lienzos de muralla y una torre que aún queda en pie. Sin embargo hay un centro de interpretación muy bueno, puedes entrar a ver un vídeo en una sala muy maja en el que te explican la historia del castillo, pero lo mejor viene cuando acaba el vídeo, suben la pantalla, abren la cortina que descubre un enorme ventanal y deja ver el castillo rodeado del lago y la belleza de sus orillas, por supuesto todo más verde que un chiste porno. Os aseguro que con ese paisaje te da igual que sean cuatro piedras o el Taj Mahal.
Tengo la suerte que mi novia tiene más paciencia que santo Job, por dos veces tuvimos que ir a Stirling y Bannockburn ya que la primera vez estaba lloviendo, a la segunda con sol y desde Glasgow nos acercamos. A Bannockburn a ver el campo de batalla y a Stirling a ver el monumento a Wiliam Wallace y donde estaba el famoso puente que se hundió bajo el peso de los caballos de guerra ingleses.

Estatua ecuestre de Robert. Hasta el cielo le abre paso.

En Bannockburn hay poca cosa pero se respira historia, tan sólo campo y un par de monumentos en el mismo sitio donde se cree que Robert puso su tienda. También un centro de interpretación muy bueno, como no, que te explican todo lo que sucedió en la batalla, antes, durante, después, personajes, hechos, dichos, consecuencias, etc...lo dicho, muy bueno.
Bannockburn es un campo de batalla muy importante a raiz de lo que allí se dirimió, que fue la independencia escocesa sobre Inglaterra debido a la victoria sin paliativos de las huestes de Robert I Bruce sobre el ejército de Eduardo II.
Fue una batalla dividida en dos días, 23 y 24 de Junio de 1.314 y está comprendida dentro de las Guerras de Independencia de Escocia, ya se habían dado dos importantes como la de Stirling en la que Wallace derrotó a los ingleses, la de Falkirk, en la que fue derrotado y tuvo que huir hasta que lo apresaron y ejecutaron en 1.305.

Roberto I se convierte en rey de los escoceses en 1.306 después de hechos algo oscuros, como el asesinato de un pretendiente al trono más poderoso, más guapo, más elegante, mejor considerado y con más favor que el, John Comyn. Bruce le pego dos mojadas en el altar mayor de una iglesia, tierra sagrada, y un par de sus seguidores lo remataron, por supuesto fue excomulgado por esto. Estuvo deambulando por Escocia e Irlanda ya que Eduardo I lo quería cazar costase lo que costase, tuvo suerte ya que un año más tarde Eduardo I muere y bajo el reinado de Eduardo II la mayoría de las tropas inglesas en suelo escoces se retiran. Este hecho es aprovechado por Robert y sus seguidores para volver a Escocia y hacer una guerra de guerrillas al contingente inglés que quedaba.
Así estuvieron varios años hasta que el rey inglés decide mandar un fuerte ejército para acabar de una vez por todas con la tontería de Robert I.
23.000 efectivos ingleses contra unos 9.000 escoceses en un tiempo en el que los reyes combatían en primera linea con sus hombres. En realidad las fuerzas escocesas se hallaban sitiando el castillo de Stirling (que fue tomado por el conde de Moray) en poder inglés y el ejército de Eduardo II fue enviado para batir en retirada a los sitiadores. Una vez que se enteraron que venía ese ejército Bruce decidió dejar de hacer guerra de guerrillas y decidió enfrentarse a un ejército muy superior debido a la ventaja que le ofrecía el terreno, fueron a esperarlos un poco más al sur. Acamparon al otro lado del Bannock Burn y a lo largo del antiguo camino romano, un afluente del Forth (el que tuvieron que pasar los ingleses en Stirling y que fue su derrota), el cual los ingleses deberían de vadear para atacar a los escoceses. Sería a cara o cruz, no cabía otra opción que no fuera la victoria escocesa, de lo contrario Eduardo arrasaría Escocia.

El 23 de Junio se produce el primer encuentro donde el inglés ya se llevó lo suyo, sin embargo hay un hecho en este día que pudo cambiar las tornas y de hecho así pasó.
En la primera carga inglesa, caballeros y peones cargan contra las filas escocesas, concretamente contra el centro a cargo del rey, dentro del contingente de caballería se encuentra un apanterado joven ingles llamado Henry de Bohun, a su vez sobrino del conde de Hereford que comandaba la vanguardia inglesa al frente de la caballería. Ve la figura del rey escocés y no quiere dejar escapar la oportunidad de conseguir la tan ansiada gloria al derribar al mismísimo rey.
Entre la vorágine de hachazos, espadazos, destripamientos, coces y mordiscos va a tener lugar un combate de torneo.
A la izquierdaaaaaaaaaaaaa, montado sobre un impresionante caballo de guerraaaaaa de 1.000 kilossssss, con una bonita armaduraaaaaaaaaaa que reluce con el sollllllll y penachooooooooooo, armado con lanza de combateeeeeeeeeeeeee.....Henry de Bohunnnnnnnnnn!!!!!!!!
A la derechaaaaaaaaaaaa, montado sobre un Palfrey de apenas 500 kilossssssssssss, sin armaduraaaaaaaaaaaaaa y con hacha de combateeeeeeeeeeeeeeeee....Robert Bruceeeeeeeeeeeee, más conocido como "el rey".
Bohun pica espuelas en su montura, el suelo retumba como la semana santa en el Bajo Aragón, se dirige lanza en ristre hacía el rey, este que lo ve no quiere rehuir el combate, sería indigno y la moral de sus tropas caería como la bolsa, y eso que lleva todas las de perder. Robert aguanta y debido a la mayor movilidad de su caballo y a la suya propia evita la embestida del inglés y le mete el hacha hasta el cerebelo, la piña que le mete es tan sumamente enorme que Bruce se queda con el mango del hacha en la mano y Bohun se la lleva puesta y sin envolver.
Por supuesto las tropas de ambos bandos han visto el torneo al más puro estilo Cid Campeador, los escoceses están exultantes y los ingleses pues como que no las tienen todas consigo, de hecho sólo les encorren un poco para echarlos de allí. Primera victoria escocesa.

Campos de Bannock Burn

Segundo día, 24 de Junio, aaaaaaaacionnnnnnnnnn!!!!
Después a pretarse unas judiicas, huevos revueltos, tostadas y té con leche el ejército inglés con Eduardo a la cabeza se pone en marcha, aún no ha amanecido.
Estaba empeñado en tomar el castillo de Stirling, pero para ello tendría que derrotar al escocés, en la otra orilla del Bannockburn queda muy poco de ejército escoto, Eduardo pensaba que sólo habían dejado una muestra para vigilar sus movimientos, así que toma la peor decisión de todas, ordena a su ejército que vadee el río, cuando estaban acabando de pasar y a medio formar en la otra orilla, aparecen del bosque cercano el resto del ejército enemigo, regimientos de schiltroms (infantería con picas) forman en vanguardia, están armados con largas picas pero esto los ingleses aún no lo saben. Esta táctica la empleo Wallace en Stirling y le dio gran resultado, copiada a su vez del más grande, Alejandro Magno y sus magníficas falanges.
A Eduardo esto le pilla por sorpresa, así que no le queda otra opción que presentar batalla con los escoceses delante y el río detrás...mala elección.
Ordena una carga general, por supuesto en esta carga están 700 magníficos integrantes de la caballería pesada inglesa, temida hasta en el infierno. Cargan contra el ejército escocés, con una carga como está en Falkirk la caballería escocesa se cagó en los pantalones y se largaron dejando a Wallace más tirado que una colilla. Ver una carga de estas dimensiones con esos enormes caballos de guerra tuvo que ser un espectáculo grandioso...si estabas en el bando correcto.
Pero está vez es diferente, cuando la caballería enemiga está a pocos metros y ya sin tiempo de frenar a sus monturas, los schiltroms suben sus lanzas en lo que se convierte en un auténtico muro de picas, cientos de caballeros y monturas son empalados, tirados al suelo y rematados.
La infantería inglesa que venía por detrás y viendo la escabechina de sus compañeros de armas ya no corrían tanto hacía el enemigo, es más, incluso se pararon y pusieron pies en polvorosa al ver avanzar a los de Bruce con renovados bríos, pendones al viento y desmelenados.
La caza del inglés fue de serie B, los acorralaron entre el Bannockburn y el Forth, aquello debió ser como Cannae, los ingleses se defendían como podían, pero era imposible sostener el empuje escocés, los ingleses caían a uno y otro río, unos intentando escapar, otros desfallecidos y otros muertos. Se dice que al final de la batalla se podía pasar el Bannockburn de lado a lado sin mojarse los pies debido a la gran cantidad de cuerpos.
La derrota inglesa fue enorme, unos 12.000 cuerpos ingleses quedaron para siempre en los campos de Bannockburn y en el camino hasta territorio inglés, 150 kilómetros más al sur, ya que mucha infantería murió perseguida por el ejército de Bruce y por los mismos aldeanos durante este trayecto, vamos, la vida de un conejo y de un inglés valían lo mismo.

Bruce y sus hombres consiguieron la independencia de Escocia (verdaderamente llegó 10 años más tarde) que duró hasta el siglo XVII y Bruce se reforzó de una manera importante, ya nadie osaría decirle que era rey a medias y de malas maneras.

En 1.329 toda la nobleza inglesa firma una declaración, más conocida como "La Declaración de Arboath", donde le escriben al Papa diciéndole que Escocia tenía el derecho de ser libre, que se podía defender ante otro ataque ingles, que perdonara a Robert Bruce de su excomunión ya que no era tan malo, que los nobles elegían al rey y no Dios, vamos era una declaración adelantada a su tiempo en la cual el poder era por y para el pueblo, no era del rey, que era elegido por todos los nobles...bueno, esto en teoría.
Pero lo que resalta de esta carta es la siguiente frase "porque, mientras queden al menos cien de nosotros, nunca seremos reducidos bajo el dominio inglés. No es en verdad por gloria, ni por riqueza, ni por honores por lo que luchamos, sino por la libertad -sólo por ella, que ningún hombre honesto entrega sino con la vida misma."

La famosa frase de la declaración de Arboath

Más cosas, Robert Bruce cumplió un último sueño, luchar en las cruzadas. Robert murió en 1.329 se cree que de lepra, igual que su padre, pero su corazón embalsamado se lo llevo consigo Sir James Douglas, amigo personal.
Fue en España en la batalla de Teba, en la provincia de Málaga. Alfonso XI de Castilla le comentó que de camino a Tierra Santa podía hacer un alto en la península y darse unos mandobles contra los nazaríes para calentar. Douglas aceptó el ofrecimiento y un caluroso día de Agosto de 1.330 forman delante del enemigo musulmán. Douglas comanda un contingente de caballeros escoceses y ni corto ni perezoso después de arengar a los suyos lanza el corazón de Robert entre las filas nazaríes, aragoneses y castellanos flipan, los escoceses poseídos por Marte salen como balas hacía las filas contrarias, los nuestros salen detrás. Victoria cristiana y Douglas muerto, pero el rey había ganado otra batalla más.

Y la última, el grupo de folk escocés The Corries escriben en 1.965 una canción llamada "Flower of Scotland", la canción está basada en la victoria escocesa en Bannoockburn. No es hasta 1.974 cuando se empieza a popularizar como el himno no oficial de Escocia. Rápidamente es adoptado como tal por los seguidores de la selección nacional de rugby.
La canción fue utilizada como "himno" en 1.990 en Murray Field en un partido memorable. Escocia e Inglaterra se enfrentaban en el último partido del Cinco Naciones de rugby, con los equipos formados en el campo, 65.000 gargantas rompieron a cantar "Flower of Scotland" empujando a sus jugadores hacía otra nueva victoria, 13-7 victoria y Grand Slam.

Yo no se a vosotros, pero a mi se me ponen de corbata. Y a los jugadores ingleses más.

Lobo, lobito...

Esta nueva entrada se sale un poco del guión del blog, pero la historia es misteriosa a más no poder, no es ninguna frikada tipo Yeti o chupacabras, esto es real como la vida misma.
Hacía algún tiempo que me apetecía escribir sobre este caso, no lo he hecho antes ya que me parecía, antes de saber nada más, que era todo demasiada leyenda y poca realidad, pero conforme he ido leyendo sobre el tema me parece que es al revés.
Si habéis visto el Pacto de los Lobos, una película que a mi me sorprendió, sabréis de que va está nueva entrada.
Entre Junio de 1.764 y Junio de 1.767 un animalito que con exactitud no se sabe que fue, asoló la campiña de la región francesa de Gevaudan, hoy conocida como Lozere, al sur de Francia. Las cifras bailan un poco, las oficiales de las que se tienen constancia escrita le atribuyen 207 ataques, de ellos repartidos en 80 ilesos, 38 heridos y 89 personas muertas. Si a esto le sumamos las cifras no oficiales que han pasado por tradición oral y que en estos casos hay que tomar con pinzas nos vamos a 36 muertos más. Sea como fuere, las cifras son espeluznantes.
Al animalico en cuestión le gusta la carne humana más que un tonto un bolígrafo, y siente especial predilección por niños y mujeres, evidentemente estos son los que menos problemas le dan a la hora de los ataques.

La primera victima es una niña de 14 años llamada Jeane Boullet, no le dan mucha importancia ya que es un zona con una gran presencia de lobos y de vez en cuando se dan ataques esporádicos. Pero el tema se empieza a torcer cuando en 3 meses ya son 6 las víctimas y algunos testigos juran y perjuran que no es un lobo, es algo más grande, la describen como "una bestia gigantesca de pelo rojizo con un tamaño mucho mayor que el de un lobo, con rayas negras en los cuartos traseros y una cresta de pelos largos sobre el lomo. La cola era larga y musculosa, y las mandíbulas, bien desarrolladas y llenas de dientes enormes".
Los habitantes de la zona se las habían tenido que ver más de cuatro veces con auténticos lobos. A todo esto se suma la violencia que utilizaba en sus ataques, la mayoría de los muertos o estaban destripados, o decapitados o partidos por la mitad. También se suma que muchos de los ataques se produjeron a la luz del día y solamente era un animal, no varios, los lobos suelen cazar en manada.

En ese mismo invierno la bestia mata a su antojo, prácticamente todas las semanas hay festival, los lugareños tienen miedo de salir de casa y más cuando la mayoría de las tareas en aquella época eran al aire libre, como la agricultura y la ganadería. Se hacen varias batidas con gente de la zona y cazadores profesionales que acuden a la llamada de auxilio, pero es imposible darle caza, más de una vez la acorralan e incluso le llegan a disparar y acertar, pero siempre consigue zafarse, incluso algún testigo dice que lleva una especie de coraza ya que aunque le acierten no consiguen herirla. Mientras tanto la bestia sigue matando a su antojo.
Se llega a convertir en un problema de estado y el rey Luis XV manda hasta cuatro escuadrones de Dragones al mando del capitán Duhamel para acabar con el bicho, pero no hay tu tía, matan a muchos lobos e incluso descubren huellas de gran tamaño.

En estas fechas hay un hecho sobresaliente. Siete amiguitos del metal, cinco niños y dos niñas el mayor de no más de 12 años llamado Andre Portefaix se encontraban pastoreando, este último "invita" a los demás a un día plácido de pastoreo montañil (menuda juerga) con la bestia rondando. Uno de ellos grita, la bestia se acerca, se ponen espalda contra espalda y armados con unos palos a los cuales al final les habían puesto un cuchillo le hacen frente como buenamente pueden, la bestia los ronda y se lanza a por el más pequeño de apenas ocho años y lo coge por la garganta. El pequeño Andre era el responsable de todos ellos y como tal sale detrás de la bestia y le tira varias cuchilladas y consigue que suelte al pequeño, sin embargo la bestia le ha arrancado la mejilla y allí mismo se la come.

Los chavalines de risas con el perro

El animalico se ve que tiene hambre y vuelve a la carga, está vez el elegido es Jean Veiryer, uno de ellos dice que hay que aprovechar la coyuntura y largarse de allí mientras se lo come (tener amigos para esto). Menos mal que Portefaix está en plan héroe y dice que nanay, que de allí no se va ni dios, van a salvar a Jean cueste lo que cueste. Efectivamente todos los niños se dirigen hacía donde está la bestia con el pequeño Jean y su brazo cogido de las fauces, intentan clavarle los cuchillos en la boca, ojos y la cabeza, no aciertan ni uno pero van obligando a la bestia a recular, la rodean en un cenagal. Si se queda la van a acabar matando tarde o temprano, así que suelta el brazo de Jean y sale rauda de allí. Portefaix llega a hombros de sus amigos a la aldea de Chanaleilles, de donde son. El hecho llega a oídos del rey, y este se hace cargo de la educación del chavalín.

Volvemos al barro. Llamado por un reto tan tentador y como no, por las 2.000 libras de recompensa acude a la zona un cazador de lobos de renombre, Jean-Marc Charles Antoine Vaumesle de Enneval, con este nombre había podido ser también garçon del pis de su graciosa majestad.
Enneval, junto a su hijo empiezan la caza. Los dragones ya han tenido que irse de allí llamados a otros quehaceres, por cierto, es tanta la repercusión que está teniendo este tema que desde los demás paises el cachondeo es importante ¿como van a poder ganar una guerra o proteger su pais si no pueden cazar a un "simple lobo"?.
La táctica empleada por Enneval es rodear la zona donde se ha visto a la bestia ultimamente e ir acotando el terreno hasta conseguir darle caza. Sin embargo es tan sumamente lento que los habitantes de la zona montan en cólera, ya que la bestia sigue matando por doquier.
Se organiza una gran batida como jamás se había hecho, más de 700 hombres, 120 cazadores armados y más de cien perros de caza, pero no se consigue nada. Ni que decir tiene que los habitantes de la zona ya empiezan a pensar que se trata de un bicho que viene del mismo infierno, debido a su modo de actuar y a su dificil captura. Estallán disturbios y como no la Iglesia aprovechando la coyuntura y através de los curas y párrocos de la zona dicen que la envia Dios como castigo a la poca afluencia de gente a las iglesias...tela.

Atención a la jugada y quedaros con este dato para luego. El 21 de agosto de 1.765, después de una altercado con un par de soldados, Jean Chastel y sus hijos Antoine y Pierre son encarcelados y no salen hasta el 2 de Noviembre. Durante este tiempo la bestia no hace acto de presencia ni se produce ningún ataque. Es un hecho muy raro ya que el animal en cuestión, durante los tres años que duran los ataques no se toma unas vacaciones tan largas jamás ¿Casualidad?.

Un tal Antoine Francois hombre de confianza del rey es enviado a la caza de la bestia, militar y también cazador. El 21 de Septiembre de ese mismo año en una batida organizada por Antoine se ve a un enorme lobo, el mismo lo abaté después de tres disparos.
En el informe declara que jamás se había visto un lobo de proporciones tan grandes y que con total seguridad era la bestia famosa, La alegria llega a la zona, se lleva el lobo disecado a Versalles donde se la una importante suma de dinero que reparte entre sus ayudantes.

Luis, la bestia, la bestia, Luis.

Pero la alegria dura poco, el 2 de Diciembre la bestia ataca de nuevo. Durante 1.766 "sólo" mata a doce personas, viéndola varias veces más y produciendose una treintena de ataques. Al siguiente año se le atribuyen casi 20 muertes, la última Jeanne Bastide, el 17 de Junio.
Dos días después de este ataque se vuelve a organizar otra batida, en esta estaba el citado Jean Chastel. Ve a la bestia y se quedan mirando el uno al otro (como si lo conociera), a Chastel le da tiempo de rezar una letania, ponerse sus gafas, cargar el arma apuntar y disparar, (todo esto contado por varios testigos que estaban petrificados). Por supuesto la mata de un disparo en la cabeza que le rompe cuatro vertebras.

El notario real Ettienne Marin que estudia el cuerpo cuando lo llevan al castillo de Besques, apunta esto: "Visiblemente no se trata de un lobo sino de un mastín enorme, muy grande como un toro de un año de edad, con pelos largos y erizados, una gruesa cabeza, el pecho ancho y blanco maculado manchas rojizas, una melena negra sobre la espalda que iba de la cabeza al nacimiento de la cola que tenía como muy larga y encorvada y que batía sus costados".
Chastel va con el cuerpo a Versalles a pillar cacho, pero debido al calor y a los dias pasados desde su caza llega con en animalico en avazando estado de putrefacción, el rey se niega a ver el cuerpo y no le da ni las gracias. Sin embargo el esqueleto se guardó en el Museo Real de París, pero se perdió en un incendio hacia 1.830.
Ya no se volvieron a dar ataques de la bestia, así que se supone que esta era la auténtica.

Placa recordando a Jean Chastel

Y aquí es cuando llegan las preguntas. Exactamente ¿Que animal era?
1.-Según las descripciones unos se inclinan por que hubiera sido una gran subespecie de lobo de los Alpes, extinta en el siglo XIX.
2.-Otros por una hiena, la primera descripción coincide con este animalico. De hecho en la zona había un noble que tenía en cautividad varios animales exóticos de sus viajes a Africa y en un principio se creyó que fuera este animal.
3.-Un lobo marsupial o tigre de Tasmania, coincide también con las descripciónes, pero es bastante improbable ya que es más pequeño que un lobo y es bastante dificil que es Europa en esas fechas hubiera alguno traido desde las antípodas.
4.-Un animal "no catalogado" por la ciencia. Me explico, se habla de que pudiera ser un animal del que no se tuviera constancia científica hasta esa fecha y del que no se volvió a saber, alguna especie de lobo o perro salvaje de grandes dimensiones. Estos animales están ahí pero sin descubrir. Unos ejemplos de estos animales podrían ser el okapi, el varano de cómodo, el celacanto o la pantera nebulosa de borneo, animales descubiertos todos ellos en el siglo pasado. Además cuando llego el animal muerto por Chastel a Versalles algunos naturalistas se interesan por el ejemplar, pero está en tan mal estado que no lo pueden estudiar.
5.-Un híbrido cruce entre perro y lobo de gran tamaño, está es la opción más plausible. En aquella época era muy común este tipo de cruces para conseguir un perro de guerra, de caza o de pelea lo más fiero y grande posible. Además según algunos testigos algunas balas incluso rebotaban en el lomo de la bestía, esto podría deberse a que a estos perros de presa ocasionalmente se les ponían corazas de cuero grueso para evitar que en las cacerias resultaran lesionados por sus presas.

Por supuesto ni zoologos, ni naturalistas, ni científicos, ni veterinarios, ni biologos se ponen de acuerdo en la identidad del animal en cuestión. Por una parte las descripciones coinciden con algún animal, sin embargo su comportamiento no. Es practicamente imposible que un lobo, un híbrido o una hiena actue sólo de la manera que lo hizo la bestia en cuestión, estos animales actuan en manadas y sin embargo todas las descripciones de la época coinciden en que sólo era un animal.
Sin embargo hay una cosa en la que coinciden casi todos, sea lo que sea debía de estar domesticado y entrenado para atacar a personas. Estos animales no lo suelen hacer a no ser que sea por causas muy puntuales como la falta acuciante de comida y que les obligue a atacar a personas. Sin embargo este bicho estuvo dando mal cuatro años seguidos, los especialistas aseguran que un animal domesticado tiene un tiempo para volver a ser salvaje hasta cierto punto. La bestía el primer y segundo año atacó casi sin descando, sin embargo los dos años siguientes bajo el nivel, parecía ser que estaba olvidando sus enseñanzas. ¿Podría ser su dueño Jean Chastel?
Existe otra teoria que es la que expone la película, que fuera un complot de la nobleza de la zona en contra del poder real, una manera de echar un pulso a ver quien podía más, en la película el bicho es un león con coraza. Esta dirección sin embargo se antoja bastante descabellada.

Un último dato para la leyenda. Se dice que Jean Chastel fundió una medalla de la virgen de plata e hizo el proyectil que acaba con la bestia. De aquí viene la creencia popular que para matar a un hombre-lobo hay que utilizar balas de plata.

Un misterio muy real, sin duda.

Aquí teneis otra historia muy interesante: Los comedores de hombres de Tsavo

Mediohombre

Blas en frac.

Pero más entero que muchos.

Don Blas de Lezo y Olavarrieta está en la cúspide del panteón de nuestros marinos ilustres, allí podemos encontrar una placa conmemorativa al lado de Churruca, Gravina, Álvaro de Bazán, el marques de la Ensenada, Magallanes y Mendez Núñez por poner unos ejemplos. Sobre todos ellos sobresale, y es mi opinión, Blas de Lezo, un guipuzcoano aguerrido y "muy echao p´alante" y que a lo largo de toda su vida en la mar dio muestras para dar y vender de valor e inteligencia, adelantado a su tiempo, noble, leal, ingenioso...pero olvidado e incluso vilipendiado por sus contemporáneos, por supuesto esto sólo pasa en este país. Me recuerda y mucho a lo que paso con Gonzalo Fernández de Córdoba "El Gran Capitán" y la Cuentas pedidas por Fernando el Católico.

Nace el 3 de Febrero de 1.689 en Pasajes, como todo el pueblo en casi su totalidad se dedica al mar y derivados, Blas no va a ser menos. Hay que destacar para entender la época en la que estamos que entre Francia y España hay un buenrollismo acongojante y existen colaboraciones muy estrechas entre la marina francesa y española, bueno la marina española casi no existe, los Austrias están en las últimas y eso se nota en todo el país, pobreza, ruina, bancarrota, etc...un panorama desolador.

Un jovenzuelo Blasín con apenas 12 años se enrola en 1.701 como guardiamarina en la armada francesa. Hoy con doce años a lo máximo que se puede aspirar es a batir el record de imbatibilidad en la PS3 con el FIFA 2009 y llorar como un becerro para que te den 60 € tus padres y poder comprarte otro juego más. Los tiempos cambian.

En 1.704 estalla la Guerra de Sucesión en nuestro país y Europa, Carlos II no deja descendencia y se meten de yoyas Austrias y Borbones, los primeros españoles y franceses, los segundos españoles, ingleses y demás que se querían apoderar del trono español vacío. No tarda en extenderse más tarde a América. Esta guerra dura hasta 1.713 y es aquí donde Lezo aprende, sufre y gana para luego hacerse más grande.

La batalla naval más grande de esta guerra se produce frente a Velez-Málaga en 1.704, armada franco-española frente a la anglo-holandesa, victoria de los primeros. Blas está embarcado en el Foudroyant, un impresionante navío de 104 cañones y nave capitana de la flota francesa al mando del conde de Tolouse. Aquí se empieza a forjar la leyenda de nuestro personaje.

Lezo se distingue ya como un marino ejemplar y da muestras de un valor casi rayano en la locura, no nos extraña pues que una bala de cañón le destroce la pierna izquierda tendiéndosela que amputar por debajo de la rodilla. En la operación Blas no dice esta boca es mía y no profiere juramento alguno (algo muy típico en nuestro lares), ni tan siquiera queja o grito. Tiene quince años y la anestesia general no existe. Un dato más que curioso, en la nave capitana inglesa, el Shrewsbury, va a bordo un guardiamarina cinco años más mayor que Lezo llamado Vernon ¿os suena?

Por supuesto estas actitudes no pasan desapercibidas por sus superiores, es ascendido a alférez de Navío (alférez de bajel de alto bordo) por el mismo rey Luis XIV, también se le ofrece ser asistente de cámara en la corte de Felipe V. Lezo rechaza esta amable propuesta ya que lo único que quiere es oler el salitre, aprender rápido y convertirse en el mejor, y a fe que lo consiguió.

Una vez recuperado siguió con su carrera en diferentes barcos franceses (España no tenía flota) patrullando por todo el Mediterráneo, abasteciendo las ciudades sitiadas de Palermo y Peñíscola, hostigando el comercio genovés. Es tan cojonudamente bueno que todos los barcos que apresa (por lo menos de dos de ellos se tiene constancia) tiene permiso de llevarlos a su pueblo, Pasajes, todo un honor.

1.706. Barcelona está sitiada por tierra por las tropas de Felipe V españoles y franceses, por mar las tropas contrarias y amigas de Carlos III, ingleses intentan hacerles frente. A Blas se le da el mando de unas flotillas para que rompa el cerco inglés y aprovisiones de armas y alimentos al ejercito de Felipe V. Lezo se dirige con su flotilla hacia Barcelona pero se ve rodeado por varios navios ingleses, entre ellos el Britannia en el cual también iba como guardiamarina Vernon (y van dos)
¿Qué hace para escapar? sobre las cubiertas de los barcos de su flotilla ordena quemar sobre unas parrillas paja húmeda para con la humareda resultante pasar como un fantasma y a cañonazos entre los barcos ingleses, no acaba aquí el ingenio del vasco, ya que para cañonear carga con unos casquetes de armazón delgada con material incendiario dentro, con la intención de incendiar los buques británicos. Aunque también se cuenta que no fue tan romántico, que la humareda la consigue quemando varios barcos de su flotilla. Me quedo con la primera opción, la segunda es bastante gratuita a mi modo de ver.

En 1.707 y ya como teniente de navío es destinado al puerto de Tolon, donde se distingue en la defensa del fuerte de Santa Catalina ante las fuerzas del duque de Saboya, aliado inglés. Es su primer contacto con el combate en tierra y se acordará toda su vida. Una esquirla procedente de la muralla le revienta el globo ocular izquierdo con un dolor inhumano. Esto sólo les pasa a los que están en el frente y no detrás de un escritorio.

De 1.707 a 1.710 se convierte en el azote británico, lo mandan al puerto atlántico de Rochefort y desde allí apresa varias decenas de barcos ingleses, en una de estas rinde y apresa a 10 barcos a la vez.

Poco después se da el famoso combate contra el Stanhope, un navío ingles de 70 cañones y 600 personas a bordo. Lezo comandaba una fragatilla llamada Valeur de apenas 36 piezas artilleras. La Valeur la componían tropa y marinería de Francia y España, unos 250 en total. Nada más aparecer por el catalejo el Stanhope, todo un East Indiaman, o lo que es lo mismo, un gran navío que hacía los viajes a la India y cargado hasta arriba, Lezo pensó que no podía dejar de escapar esa oportunidad de darle en los dientes al enemigo, la desigualdad de fuerzas era un pequeño contratiempo sin importancia.

Hacía falta mucho valor y mucho ingenio para inclinar la balanza de su parte, pero de eso Lezo iba más que sobrado. Dio una arenga a los de abordo y comunicó a sus oficiales órdenes precisas de como iban a hacer para rendir al británico. Disparar los dos cañones de caza (menores) aún sin llegar al blanco, los ingleses engañados dispararían su andanada de babor, aguantar esa primera andanada como fuera, luego disparar con los 18 cañones de la Valeur de babor y cambiar de bordada para darle con los de estribor. Lezo contaba con la mayor maniobrabilidad de la fragata en contra de la pesadez del navío que encima venia cargado.

La Valeur remolcando al Stanhope. Nótese como a este último le faltan el palo de mesana y el mayor

La cosa salió a la perfección, de la primera andanada del Stanhope sólo les llego dos balas de 40 cañonazos, la Valeur se acercó un poco más y descargó 18+18, en la segunda tanda reventó el palo de mesana del inglés y dejó muy tocado el mayor, lo que hizo que se escorará peligrosamente. A todo esto el Stanhope seguía disparando pero la Valeur revoloteaba alrededor y no dejaba el blanco fácil. Al pasar por popa para "limpiar" la cubierta inglesa, la Valeur recibió dos pepinazos de los dos cañones pesados que hicieron crujir hasta la última cuaderna pero aguantó, sin embargo todos los disparos de la fragata dieron en el blanco. Hicieron dos pasadas más hasta tirar el palo mayor, una vez que este cayó se dispusieron para el abordaje.

Si a algo tenían miedo los ingleses, grandes marinos, era el abordaje de un barco español o en su defecto por marinería española sea cual fuere la bandera del navío. En tierra firme como era la cubierta de un barco la infantería española era brava, poderosa y prácticamente invencible, algo debieron de aprender de sus batallitas durante siglos contra turcos y berberiscos, que no eran mancos.

Lo dicho, garfios, sables, espadas y pistolas rulaban por la Valeur, por el Stanhope lo único que rulaba era el miedo, en el mismo momento que un garfio tirado desde la fragata se agarró al Stanhope los ingleses se sabían perdidos. El cañoneo incesante al que habían sometido al inglés se notaba pero aún había marinería dispuesta a dar mal, nada más que la proa toco la popa del navío los nuestros se tiraron como mastines a la nuez del oso ingles, sin dejar títere con cabeza hasta que se rindieron. Para no faltar a la costumbre Blas fue herido y a la vez fue ascendido a capitán de fragata.

Hacia 1.712 Lezo pasa a servir a la nueva Real Armada española, con la guerra de secesión ya acabando y un distanciamiento cada vez más grande por distintas causas entre los reinos francés y español. Hasta ese momento toda su vida militar la pasa a bordo de barcos franceses. Bajo el mando de Don Andrés del Pez (un nombre muy apropiado para un marino), como viene siendo ya una norma en cada misión asignada sobresale y es ascendido a capitán de navío por recomendación de este.

La guerra de secesión ya ha acabado...casi, los seguidores de los Austrias aún tienen Barcelona bajo su control y siguen batallando por Cataluña, para allá que van la flota de Pez y Lezo para bombardear y sitiar Barcelona, el 11 de Septiembre de 1.714 en uno de estos combates se acerca en demasía y recibe un balazo en un brazo seccionándole varios tendones de su antebrazo derecho, lo que practica mente lo dejo manco para toda la vida. Con 25 años cojo, manco y tuerto ¿Quién da más?.

Más tarde se dirige hacía Mallorca a bordo de Nuestra Señora de Begoña tomando parte en la fuerza de ocupación de la isla que se toma sin dar ni un solo tiro, acaba por fin la Guerra de Sucesión.

Al año siguiente toma el mando del Nuestra Señora del Carmen y se dirige a La Habana para traer de vuelta lo que se pudo salvar de un naufragio ocurrido un año antes, se entiende que oro y plata.

A su regreso a Cádiz espera nuevas órdenes y estas llegan. Felipe V quiere hacer una limpia de las costas del Perú, tan importantes para nuestro imperio, de golfos y maleantes. Pero hay que hacer tanto y hay tan pocos barcos que se hace lo que se puede, encima había que reorganizar la nueva flota española en América, casi nada lo del ojo y lo llevaba en la mano. España tenía muy pocos barcos y tuvieron que contratar a un corsario francés, un tal Martinet que lleva tres navios de su propiedad más el Nuestra Señora del Carmen que pasa a estar bajo mando de Urdizu y además se cuenta que Lezo no esta en ese barco como segundo, si no que manda una fragata llamada La Peregrina.

Se dirigen al puerto del Callao, Perú, por supuesto tenían que doblar el Cabo de Hornos, una proeza, los franceses lo consiguen, pero Blas y Urdizu no pueden debido a una tormenta, tienen que ir a Buenos Aires y lo intentan de nuevo pasado el invierno austral, Lezo lo consigue en marzo de 1.718 pero Urdizu no, este lo hará al año siguiente. Mientras tanto los franceses se dedican a lo que han ido a hacer, a limpiar, y limpian bien, capturan 6 naves también francesas (lo que hace el dinero), después de algunas capturas más Urdizu que ya ha pasado al otro lado se hace con el control de la flota y Martinet se va a España a cobrar lo que se le debe, cinco años después de llegar.

La Peregrina ya no está para muchos trotes así que la desguazan, sólo queda un navío operativo, menos mal que los comerciantes peruanos sufragan la construcción de dos nuevos, esto no lo hacen por que si, si no porque debían dinero a la corona. Con estos tres navios Lezo va haciendo cositas. Se me olvidaba, el 16 de Febrero de 1.723 es ascendido a Almirante General de la Armada (con 34 años!!!!!!).


Una tarde de domingo se encuentra en la mar y de repente por el horizonte 5 navíos holandeses ¡¡a por ellos!!, (recordemos que los nuestros sólo van tres) los bombardean y en un acto de kamikaze se dirigen a tres de ellos para abordarlos, pero la flota holandesa se rehace y los rechaza, Blas que no se achanta ordena abrir fuego concentrado contra su capitana, el Flissinguen, lo desarbolan y el resto se va como alma que lleva el diablo. En otra más tarde se lanza como un pitbull to ciclao contra 6 magníficos navíos ingleses 6, rinde a todos y se queda con tres. Lezo ya tiene una flota en condiciones para vigilar las costas peruanas.
Pero como de costumbre el superior comido por la envidia, el virrey del Perú José de Armendariz en este caso, desguaza la Armada e intenta colocar en los puestos importantes a sus familiares y amigos ¿de que me sonará esto?, incluso le dejaron de pagar sus honorarios debido al bloqueo del Virrey. Blas está, hablado mal y pronto, hasta los mismísimos, después de todo lo que ha hecho que venga un gualtrapas a joderlo no lo aguanta cristiano alguno, llega incluso a pedir el retiro.
el 18 de Agosto de 1.730 cansado de tonterías llega a Cádiz, gracias al ministro de la Marina, José Patiño Rosales, y a su saber hacer intercede ante el rey, se le paga todo lo que se le debe y se le restituyen todos los honores. Se le da como distintivo a su nave capitana, la Real Familia, (un 60 cañones) la bandera morada con el escudo de armas de Felipe V, rodeando a este las órdenes del Toison de Oro y del Espíritu Santo y con cuatro anclas en sus extremos. El ministro no es tonto y sabe del valor de Blas de Lezo.

Insignia del Real Familia de don Blas

Otra vez en el Mediterráneo y ya como Jefe de la Escuadra Naval del mismo mar nos deja dos perlas de su personalidad.
La primera en Génova (otra vez los genoveses). El banco San Jorge retenía a la Corona dos millones de pesos por toda la cara. Lezo recibe órdenes claras y concisas "Trae la pasta pero ya". Para allá que va nuestro hombre al mando de 6 navíos, entra en el puerto y se planta delante del palacio de los Doria. Haciendo altavoz con las manos les grita que si en 24 horas no tiene el dinero de Génova no queda ni el palo de la bandera.
Los genoveses podían ser un poco ratillas pero listos eran un rato, sabiendo la fama de Lezo y que no se iba a andar con historias deciden que lo mejor es darle el dinero y no dejar opción a ver si cumple su amenaza o no. Una vez entregado el dinero y antes de irse por donde ha venido obliga a las autoridades genovesas a rendir honores a la bandera de España.
Con parte de este dinero se alquilaron los barcos destinados al transporte de tropas para la reconquista de Oran, plaza muy importante para la seguridad en el Mediterráneo que había sido española durante dos siglos, perdida durante la Guerra de Secesión y ahora se quería volver a tomar.
Oran cae bajo las armas españolas pero el pirata Hacen que era el Bey de la ciudad logra escapar, este se alía con el Bey de Argel y los dos juntos al año siguiente intentan tomar la ciudad. Lezo vuelve para socorrerla al mando de 7 navíos. Las 9 galeras enemigas que bloquean el puerto ponen pies en polvorosa al ver llegar el convoy de Lezo, salvan la ciudad pero la nave capitana del Bey de Argel escapa, Blas la persigue hasta la ensenada de Mostaganem. Esta ensenada esta defendida por dos castillos y 4.000 hombres.
Lo normal era que si estos dos castillos estaban bien artillados quedarse fuera de su alcance, era una locura meterse en la boca del lobo, sin embargo Blas y su arrojo no conocen límites, se mete en la ensenada, revienta los dos castillos y toma al abordaje la capitana pirata de la cual no deja con vida ni al timonel. Este era Blas y así se las gastaba.

Oran en 1.732

En 1.734 es nombrado General de la Armada y tres años después regresa a América para hacerse cargo militarmente como comandante general de Cartagena de Indias. Esta historia ya la hemos contado en la anterior entrada.
Ya sabemos como acabo, con la derrota total de los ingleses, pero esta victoria para Lezo fue su tumba. Otra vez por la desavenencias y envidias, está vez con el Virrey de Nueva Granada, Sebastian Eslava. Durante el sitio de Vernon tuvieron varias discusiones acaloradas sobre la manera de llevar la defensa, Eslava que no tenía ni idea le decía a Lezo que hacer y que no hacer, y este acabó tan hasta las narices que estuvo a punto de largarse y dejarlos en la estacada, pero pudo más su lealtad y su profesionalidad.
Eslava mandó cartas al rey poniendo a Lezo de vuelta y media, pidiendo incluso castigo para el vasco (increíble), y lo consiguió en la manera que lo hundió social y económicamente. 40 años de prestigio ganados con sangre se van por la borda, Blas intenta mantenerse mandando cartas a la metrópoli y sus amigos contándoles que pasó exactamente y manándoles el diario durante el sitio, pero esta vez ni su más grande valedor, Patiño, puede hacer nada ante el rey.
Lezo muere el 7 de Septiembre de 1.741, no se sabe si por la heridas del sitio o de las enfermedades que se ciernen sobre la ciudad después de tantísimo muerto sin enterrar. No se conoce sepultura conocida de don Blas, estaba tan sumamente en la ruina que su mujer no le pudo pagar una triste tumba, además socialmente estaban marginados debido al miedo de la población al citado Eslava.
Tanto odio había que incluso después de muerto se le quitaron todos sus títulos y honores, aunque después se restablecieron y se le concedió a el y a su familia el título de marquesado de Ovieco y el de la Real Defensa.

Don Blas de Lezo y Olavarrieta, héroe español, que se ganó el título de general con su trabajo y no por ser hijode, gran estratega de la Armada, muerto en la más absoluta indigencia y el más profundo olvido.
En Colombia los infantes se saben su vida y milagros de pe a pa ya que lo estudian en las escuelas, en Cartagena de Indias se le rinden honores como un héroe que fue para la ciudad, con varias estatuas y nombres de calles y plazas, pero en nuestro país, España para la gran mayoría del público es un desconocido total. Sus hazañas están a la altura de cualquier otro personaje mucho más conocido, y muchos de ellos no le llegan ni a la suela de los zapatos.

Fragata Blas de Lezo

Acabaré con una más. Haciendo gala de un grado de tontunez inigualable el gobierno de España, allá por el 2.005 envía un par de barcos para "celebrar" la batalla de Trafalgar en Portsmouth, mediante un revista naval nunca vista hasta la fecha. No hace falta ser aliado de Inglaterra en estos tiempos y bajarse los pantalones para conmemorar esa fecha tan ingrata para nuestras armas.
Seguro que si mandamos una amable invitación al gobierno inglés para que envíen barcos y celebrar una revista naval para conmemorar la batalla de Cartagena de Indias la de La Coruña no envían ni de coña, no son tan papistas. La única cosa buena que hicieron fue que una de las dos naves enviadas era una fragata con el nombre Blas de Lezo...al ver este nombre un sudor frío les entro a los altos mandos de la Marina Real Británica.

"No existe oración ni rezo que libren al ingles impío de la ira de Lezo"

Para saber más:
Virreinato de Nueva Granada
Blas de Lezo en Wikipedia
Blas de Lezo en el portal Gran Capitán
Blas de Lezo por Santiago Gomez
Sitio de Cartagena de Indias
Reconquista de Orán en 1.732
La captura del Stanhope
Escalafón militar español

Cartagena, Blas y Vernon.

Lo prometido es deuda. Este es el segundo capítulo de aquellos momentos olvidados.
Contaré como la Royal Navy sufrió la derrota más grande de su historia a manos de unos pocos españolitos e indios al mando de un cojo, manco y tuerto, de como la chulería y la prepotencia británica quedó enterrada en el barro, de como su propio rey, Jorge II, se avergonzó de tal manera de esta derrota que prohibió expresamente que sus historiadores contaran algo al respecto, de como a partir de ese día los ingleses nos miraron con otros ojos.
¿Sabéis lo más triste? que en nuestro país apenas se conoce este hecho y al causante, el mejor estratega de nuestra Armada Real por los siglos de los siglos, el almirante don Blas de Lezo y Olavarrieta. Sobre este señor versará la próxima entrada y no en esta como dije, no quiero mezclar cosas. Tan alto personaje merece sin lugar a dudas un trato más cuidado.

España tenía el absoluto poder de los mares desde el siglo XIII, bueno, hablando con propiedad este poder en estos primeros años fueron de los reinos que luego conformaron el reino de España, Aragón y Castilla. En el Mediterráneo no había fuerza que osara hacer frente a nuestras naves y si lo había enseguida se le quitaron las ganas. El apogeo vino con el descubrimiento de América y el reinado en el Atlántico y así estuvimos hasta 1.805 con la derrota en Trafalgar. Bueno, en el Atlántico estuvimos casi un siglo mas.
Este poder a los ingleses no les gustaba un pelo, los habitantes de una isla a los que se les supone pericia y artes marineras incuestionables no podían tolerar que encima de tener el poder terrestre, también lo tuviéramos marítimo. Estos querían echar a los españoles del Caribe y el Golfo de Mexico para hacer bases británicas y así poder crear nuevas rutas comerciales, se tendrían que enfrentar a España y era un hueso muy duro de roer.
Para ello necesitaban algo para poder declarar la guerra a España. Estos no paraban de perrear por nuestros dominios, que si contrabando por aquí, pequeños desembarcos por alla, pirateria (por ambos bandos).
El incidente ocurre en 1.738 frente a Florida, un guardacostas español, el "La Isabela", captura un barco contrabandista inglés y detiene a su capitán, Robert Jenkins. Lo normal era colgarlo del palo de mayor, pero Fandiño, que así se llamaba el capitán español, se lo piensa mejor y le corta una oreja al citado Jenkins y le espeta "Ve y dile a tu Rey que lo mismo le haré si a lo mismo se atreve". Efectivamente, Jenkins va a hacia Inglaterra con la oreja metida en un tarro de alcohol y lo presenta ante el Parlamento repitiendo las palabras español (por favor imaginaos la escena), por supuesto los parlamentarios ven en esa frase una clara ofensa al rey. Ya está la rata en la lata y la excusa que buscaban. Guerra.
A esta guerra propiciada por este incidente se la conoce como "Guerra de la oreja de Jenkins" y enfrenta a las potencias desde 1.739 a 1.748 en el área del Caribe.

Ese saber estar de Vernon

Bueno, ya estamos en harina. El almirante inglés Vernon es nombrado por Londres en 1.739 comandante en jefe de todas las fuerzas británica en las Indias Occidentales y su primera acción es apoderarse de Portobelo en el istmo de Panamá, luego le quedarían Cartagena de Indias y La Guaira para apoderarse de todos los puertos de donde salían las riquezas hacia España. La base inglesa es Port Royal, en Jamaica.
Portobelo esta defendido por apenas 700 hombres, el mandamás de la plaza es un completo inutil que ni se preocupó por aumentar las defensas de la plaza, ni del entrenamiento de los hombres, ni de artillarla mejor ni nada de nada...una ruina total, normal que los ingleses la tomaran en sólo dos horas y el pollo en cuestión, Francisco Javier de la Vega no opusiera ni un mínimo de resistencia.
Vernom pensaba que aún quedaba oro que salir hacía España pero había sido mandado a otros puertos por si las moscas, fue tanto el rebote que se pilló que destruyo la ciudad hasta los cimientos. Luego volvieron a Jamaica.
Atención a esto que viene. La prensa británica, sensacionalista como ninguna ya en aquellos años y eso que acababa de nacer, vendió la victoria de Vernon como si fuera la madre de todas las victorias (que ganas nos tenían, pardiez). Durante meses se celebró la victoria en Londres, se puso el nombre a una calle, Portobello Road, Vernon fue recibido como un héroe, durante una cena con el propio rey Jorge II se toca por primera vez una pieza compuesta para la ocasión llamada "God Save the King", el actual himno inglés. También se compone otro himno extraoficial llamado "Rule Britannia" que hoy es tradición cantarlo en los famosos conciertos de la BBC, se canta el último día y se monta la mundial. Su estribillo es el siguiente "Rule, Britannia! Britannia, rule the waves; Britons never never never shall be slaves!.
Todo esto por conquistar un puerto pequeñajo y casi sin guerrear, ¿qué hubieran hecho si hubiesen ganado ellos en Lepanto o Cartagena? No lo quiero ni pensar.

Con todo esto Vernon sólo tenía que pedir por esa boquita, así que pidió la mayor flota jamás vista por ojos occidentales. 186 naves, 27.600 hombres, 2.000 cañones, está operación naval fue la mayor desplegada hasta el desembarco en Normandia, y superando en 60 navíos a la Gran Armada. Quiero que os quedéis con estos datos para luego pensar en la que les lió don Blas.
Se reúnen en Port Royal y salen dirección a Cartagena de Indias (actual Colombia). Cartagena es el puerto más importante hasta el siglo XVIII de España en el Caribe, desde el cual salen la gran mayoría de las riquezas hasta suelo patrio, su captura por los ingleses sería un golpe moral y estratégico importantísimo.
Varios días antes de la llegada de la gran flota a Cartagena es avistada desde la costa y la noticia corre rauda a la ciudad, la defensa estaba a cargo del genial Blas de Lezo, más conocido como "Mediohombre" y "Almirante Patapalo" debido a que en la mar se había dejado un ojo, media pierna y un brazo. Este tenía los huevos negros del humo de cien batallas, se habían dado con ingleses hasta la saciedad y le tenían auténtico pavor. Bajo su mando sólo tiene a 3.600 hombres, 600 de ellos arqueros indios, y sólo una flotilla de 6 buques.
Vernon con chulería le escribe desde la tomada Portobello meses antes y le dice que le ha dado un trato exquisito a los presos, aunque no lo merecían. Lezo le responde que si el hubiera estado allí le hubiese bajado los humos y perseguido hasta el mismo infierno. Claro que la carta estaba redactada en los estándares de la época con un pijoterio excelso.

Puerto de Cartagena

Cartagena está bien defendida, aparte que es un puerto natural muy seguro, el mejor de la época. Tenían dos entradas a la bahía por sendos canales, Bocachica y Bocagrande, Bocagrande con el tiempo se fue cegando, por el mismo mar, por algún barco encallado y lo acabó por cerrar Blas ante el inminente ataque de Vernon. Sólo queda una entrada, Bocachica y para defender esta entrada se encuentran los fuertes de Chamba, San Felipe y Santiago los cuales Vernon mediante bombardeo continuado revienta sus cañones. Otra fortaleza más, San Luis de Bocachica es castigada con fuego inglés durante 16 días sin descanso, la tropa allí acantonada, unos 500 hombres, se repliegan hacía el interior.
Quedaba como último escollo para entrar a la bahía la fortaleza de Bocanegra, antes de que llegaran allí los ingleses, los nuestros hunden los 6 barcos para impedir la navegación por el canal, pero es inútil, los pérfidos barcos entran sin problemas. Bombardeo continuado y se acabó el problema. Los ingleses ya estaban en la bahía.
Y aquí es cuando viene el descojono total. Vernon se vino arriba con el capote y las banderillas pensando que la faena ya estaba hecha con el toro dando bocadas de sangre, total, habían entrado en la bahía y ya nada les podía detener, ellos eran 27.000, 180 naves y 2.000 cañones, los nuestros 3.600 mal contados ¿Qué podían hacer si no rendirse o morir?. Dicho esto, Vernom manda un SMS a su Altísima Majestad Imperial Jorge II diciéndole "rey q sto ya esta. bsos".
La fiesta que se montó después de la toma de Portobelo fue una mierda comparada con esta, risas, zapatiesta, españoles dead y kills, españoles bigmouth, más risas, esto está chupado, perdón, this is sucked.
Se llegaron a hacer medallas conmemorativas de la gran victoria de Vernon, eso si, no mostraban las taras del almirante Lezo en el grabado para aumentar más si cabe el éxito inglés, esto no me lo estoy inventado, es totalmente cierto. Además rularon por nuestro país como mofa y escarnio para los nuestros. Luego cambiarían las tornas.

Anverso: "El orgullo español humillado por Vernon"
Reverso: "Los héroes británicos tomaron Cartagena. Abril 1.747"

Con lo que no contaban los ingleses era con un factor muy importante, la testiculina del Almirante Lezo y como la transmitía a sus hombres. Cojo, manco y tuerto cundía más que el arroz con leche. Los nuestros se retrotraen hasta la última fortaleza, San Felipe de Barajas, y allí se mantienen firmes con una defensa a ultranza, una defensa de las nuestras, de las que molan, ojo al dato, sólo quedan unos 700 defensores en condiciones. A todo esto, los ingleses llevaban 35 días dando por el saco y cañoneando Cartagena y alrededores, que pesaos.
Esta fortaleza aún viéndola ahora parece impenetrable, y ya no digamos lo que les debió parecer a los ingleses, que pensaron que sería mejor rodearla por la selva y no intentar tomarla de frente.
En este "paseo" por la selva muchos de ellos contraen la malaria, mueren varios cientos y la moral empieza a decaer, pero aún así llegan hasta la fortaleza, la única vía de acceso es un rampa fácilmente defendible, Lezo emplaza a 300 fusileros y se pican a 1.500, así casi sin querer.
La cosa no estaba nada clara para nuestros enemigos, malaria, muertos, poca comida, escorbuto y Vernon se pone nerviosico perdido. Al revés que a los nuestros, que ven como no está todo perdido.
Por cierto, a modo de dato interesante, en la expedición británica hay 4.000 reclutas de Virginia al mando de Lawrence Washington, hermanísimo de un tal George. También iban otros tantos macheteros de Jamaica, comúnmente denominados "carne de cañón", como vamos a ver ahora.
La noche del 19 al 20 de Abril deciden los ingleses realizar un ataque frontal y jugarse el todo por el todo, más risas y veréis porque. Construyen unas escalas para asaltar las murallas, esto llega a oídos de Blas y decide esa misma noche y casi en una acción de comando que algunos hombres rebajen un poco más el foso y vuelvan a sus puesto antes de que empiece a clarear.
La noche siguiente los ingleses salen en columnas dispuestos a tomar la fortaleza, iban cargados con artillería así que les retrasa bastante, son un blanco muy fácil para los fusileros españoles debido a la lentitud y a que delante de la fortaleza hay una explanada enorme, casi hacían tiro al blanco, ya era casi de día. Por supuesto los primeros iba los macheteros jamaicanos que cayeron como moscas. Llegan a las murallas y ¡¡¡Oh sorpresa!!! Las escalas no son lo suficientemente largas para salvar el foso...clinc clinc, punto para Lezo.

La fortaleza de San Felipe con sus rampas y prácticamente inexpugnable. Al frente una estatua de don Blas de Lezo

Esa cara de los ingleses era para verla, nos vamos...tiro...nos quedamos...mas metralla, ¿que hacemos? más disparos. No menos de 4.000 son los muertos ingleses desde su llegada a Cartagena, por supuesto haciendo un ridículo elegante y flemático, que para eso son british.
Aquí llega otra mas de nuestros amigos, les habían dado matarile hasta en el cuaderno de bitácora, había miles de enfermos y heridos, miles de muertos, casi no tenían comida y menos fresca, no tenían posibilidad alguna de victoria, pero como Vernon era así, se quedaron un mes sin saber que hacer. Al final muy picado y más quemado que la pipa de un indio, decide retirarse el 20 de Mayo, eso si, sin dejar de cañonear sobre Cartagena.
Por supuesto, y esto está reflejado en muy poco sitios, aparte de los soldados españoles que se batieron con bravura, no les fueron ni mucho a la zaga, e incluso en algún momento superaron este arrojo, los citados arqueros indios y toda la ciudad de Cartagena, tanto indígenas como criollos, que firmaron actos de valentía dignas del mismísimo almirante don Blas de Lezo.
Otro dato más, al año siguiente muere Lezo en Cartagena, Vernon pasa por allí, sabe que ha muerto, pero no se atreve a desembarcar, tipo Cid nuestro héroe gana batallas después de muerto.

La "victoria" que aún celebraban en Londres les había costado unos 11.000 muertos, 7.500 heridos, 50 naves y unos 1.500 cañones y un ZAS, EN TODA LA BOCA!!! como creo que jamás haya ocurrido en la historia. Por cierto, hubo algún inglés que se preguntó ¿oye, si hemos ganado, donde están los barcos que no los veo yo llegar? Vernon no daba abasto a las excusas...no hay enemigo pequeño, el arbitro, el fútbol es así, los focos, etc...Como ya he dicho antes, el rey Jorge prohibió que este hecho pasara a la historia debido a la humillación sufrida.
De esta derrota sin paliativos le costo recuperarse a la flota de guerra británica varios decenios, murió mucha brillante oficialia (menos Vernom, que era de todo menos brillante y encima se salvó). España sin embargo logra mantener el poder absoluto en el mar durante unos 70 años más.

Me he metido un poquito con los ingleses, pero lo cierto es que les tengo envidia en el sentido, que nadie como ellos saben guardar, cuidar y encumbrar su pasado, si nos pareciéramos un poco a ellos en este sentido otro gallo nos cantaría.
Fijaros y esto es ya el acabose, Vernon fue inmediatamente expulsado de la Marina, era la vergüenza nacional, pero atención, está enterrado en la abadia de Westminster al lado por ejemplo de Charles Darwing, Isaac Newton y Händel...¿alguien lo entiende?